Standardele industriei software sunt reguli generale și cele mai bune practici adoptate de producătorii de software care ajută la asigurarea coerenței între produse. Unele standarde sunt scrise de organizații și asociații din industria software, dar altele sunt mai puțin definite. Orice politică adoptată în mod obișnuit sau mod de a face afaceri poate fi văzută ca un standard al industriei dacă participă suficiente companii. În majoritatea cazurilor, respectarea standardelor industriei software este complet voluntară. Cu toate acestea, conformitatea aduce adesea beneficii semnificative.
Standardele din industrie în crearea și vânzarea de software pot guverna orice, de la etichetarea produselor până la funcționalitatea platformei. Deși legile individuale ar putea reglementa unele aspecte ale industriei software, nu există legi globale pentru software. Uneori, standardele sunt concepute pentru a ajuta companiile să respecte legile locale și reglementările oficializate ale industriei software. Mai frecvent, însă, scopul lor este de a promova standarde uniforme de tranzacționare între furnizori.
Industria software, poate mai mult decât multe alte industrii, depinde foarte mult de interoperabilitate. Un program instalat pe un sistem informatic trebuie nu numai să funcționeze, ci și să existe alături de orice alte programe deja utilizate. Software-ul trebuie să fie stabil, depanat și sigur. Poate fi greu de spus din ambalajul produsului dacă un produs software comercial va funcționa în modul în care spune că va funcționa.
Conformitatea cu anumite standarde ale industriei software poate acționa ca un fel de „sigiliu de aprobare” pentru produsele și metodele de afaceri ale unei companii de software. Standardele formalizate ale industriei software, cum ar fi cele propagate de Organizația Internațională pentru Standardizare (ISO) și Organizația pentru Avansarea Standardelor de Informații Structurate (OASIS), stabilesc cerințe de bază pentru producția și vânzarea de software. Aceste cerințe oferă linii directoare generale ale industriei software.
Calitatea de membru în organizații precum ISO și OASIS este voluntară, dar riguroasă. Membrii trebuie de obicei să fie de acord să-și dezvolte produsele la un anumit standard și grad de îngrijire și, de obicei, trebuie să participe la o serie de sesiuni de formare și evaluare. Dacă o companie poate dovedi că produsele și serviciile sale sunt conforme cu reglementările și standardele industriei care guvernează, se poate face publicitate ca membru al acelei organizații. De asemenea, se poate promova ca fiind conform cu standardele de vârf din industria software.
Nu toate standardele industriei software sunt oficializate sau aplicate așa cum sunt standardele susținute de organizație. Expresia „standard din industrie” se referă adesea și la orice mod de a face afaceri care este considerată o practică obișnuită. Dacă majoritatea producătorilor de software dintr-o zonă locală sau dintr-un sector de piață urmează anumite reguli nescrise, acele reguli pot ajunge să fie înțelese ca standarde industriale în sine.
O companie care își impune propriile specificații uniforme ale industriei software poate, de asemenea, obține beneficii interne sub formă de eficiență și erori reduse. Multe companii de software sunt corporații mari cu birouri în toată lumea. Fără un mod standard de a face afaceri, diferite birouri ar putea urma modele ușor diferite pentru programare, crearea de documente sau chiar păstrarea înregistrărilor. Stabilirea standardelor pentru a face afaceri de la început poate servi la eficientizarea proceselor unei companii și la asigurarea unor rezultate uniforme în timp.