În terminologia căilor ferate din America de Nord, steagurile căzute sunt căi ferate care nu mai există sub denumirile lor originale. La un moment dat, America de Nord era plină de o abundență diversă de mici operatori feroviari, care aveau o varietate de nume pline de culoare. Multe dintre aceste căi ferate s-au pierdut în timp și sunt considerate steaguri căzute.
Există două moduri prin care o cale ferată poate deveni un steag căzut. În primul sens, un steag căzut este o cale ferată care pur și simplu a încetat să existe din cauza falimentului sau a deciziei de a înceta. Pe măsură ce America de Nord a trecut de la utilizarea trenurilor la camioane, avioane și vehicule personale pentru a transporta mărfuri și oameni, multe căi ferate regionale mici au încetat din activitate pentru că nimeni nu le folosea. În multe dintre aceste cazuri, pe lângă calea ferată, li s-a permis să dispară șinele.
Steagurile căzute apar și atunci când o cale ferată rămâne în activitate, dar își pierde numele într-o fuziune. Marile căi ferate care cumpără companii mai mici își pot retrage numele, în timp ce căile ferate mai mari care fuzionează pot veni cu un nume combinat. În cazul unei firme mai mici înghițite de una mare, aceasta devine un steag căzut pentru că nu mai sunt folosite numele și livrea sa. În cazul unei fuziuni mari, denumirile corporative originale ale ambelor căi ferate sunt considerate a fi steaguri căzute, chiar dacă căile ferate încă există.
Unele căi ferate au un statut iconic în Statele Unite. Calea ferată din Baltimore și Ohio, cunoscută sub numele de B&O, de exemplu, a fost imortalizată în jocul de masă MONOPOLY și a devenit un simbol al căilor ferate americane. În 1987, a devenit un steag căzut când a fost achiziționat de CSX. În cazul steagurilor emblematice căzute, unele companii au încercat să păstreze denumirile comerciale și imaginea căilor ferate mai mici pe care le-au înghițit, cu scopul de a se asigura că numele căilor ferate emblematice nu intră în domeniul public.
Mulți fani ai căilor ferate au liste detaliate cu steaguri căzute în Statele Unite, împreună cu numeroase tributuri online. Obsesia nord-americană pentru steaguri căzute și istoria căilor ferate pare derutantă multor oameni care nu sunt din această regiune a lumii. Originile acestei obsesii par să se afle în dimensiunea vastă a Americii de Nord și în faptul că trenurile au reprezentat o parte majoră a ceea ce a făcut Canada și Statele Unite ale Americii națiuni atât de puternice. În plus, atât Canada, cât și Statele Unite au avut la un moment dat un număr mare de căi ferate regionale foarte mici de care oamenii s-au atașat intens, deoarece le-au asociat cu anumite locații.