Licopenul este o moleculă de pigment care se găsește în fructele și legumele de culoare roșie și roz. Această moleculă, un antioxidant, dă culoare alimentelor precum pepenii verzi, roșiile și grapefruit-urile roz. Este relativ ușor să obțineți o mulțime de licopen în dietă, dar pentru unii oameni ar putea fi necesare suplimente de licopen pentru a crește cantitatea de licopen disponibilă pentru utilizare în organism. Utilizarea suplimentelor cu licopen trebuie luată în considerare cu atenție, totuși, iar aceste produse trebuie achiziționate numai de la un producător de renume.
Licopenul face parte dintr-o clasă de molecule numite carotenoide. Acestea sunt active în mai multe organe și țesuturi, inclusiv în piele, sânge, ficat, plămâni, suprarenale, colon și prostată. Licopenul are proprietăți antioxidante care, în plantă, ajută la protejarea împotriva daunelor oxidative cauzate de expunerea constantă la soare. La oameni, antioxidanții ajută la protejarea împotriva unor tipuri similare de daune celulare și se crede că joacă un rol important în prevenirea bolilor.
Deși efectele antioxidante ale acestei molecule la om nu au fost stabilite, se crede că licopenul are multe alte beneficii. De exemplu, cercetările anterioare despre licopen indică faptul că acesta ar putea reduce efectele astmului bronșic, poate juca un rol protector în prevenirea anumitor tipuri de cancer, poate îmbunătăți sănătatea ochilor, poate ajuta la controlul hipertensiunii arteriale și poate reduce simptomele aterosclerozei, care este boala arterelor coronare. Cu toate acestea, sunt necesare mai multe cercetări înainte ca licopenul să se poată dovedi a fi important în prevenirea sau tratarea acestor afecțiuni.
În multe țări, roșiile și produsele din roșii, cum ar fi sucul de roșii și sosurile pe bază de roșii, sunt cele mai importante surse de licopen. Acest nutrient nu are o doză alimentară recomandată, deoarece nu este un nutrient esențial, dar s-a sugerat, pe baza studiilor populației, că 6.5 miligrame pe zi reprezintă un aport suficient. Aceasta cantitate de licopen poate fi obtinuta consumand un sfert de cana de rosii conservate, doua rosii proaspete, o cana de pepene verde sau o treime de cana de supa de rosii sau un sos pe baza de rosii.
Persoanele care mănâncă roșii sau produse din roșii în mod regulat vor avea puține sau deloc probleme să obțină mult licopen. Persoanele care nu mănâncă aceste alimente ar putea beneficia de la luarea de suplimente de licopen pentru a se asigura că primesc tot licopenul de care au nevoie. Suplimentele cu licopen ar putea fi, de asemenea, sugerate de unii medici pentru persoanele cu anumite afecțiuni de sănătate.
Atunci când achiziționați suplimente de licopen sau orice alt tip de supliment alimentar, este important să alegeți produse fabricate de companii care respectă Good Manufacturing Practice (GMP). Acesta este un set de standarde globale la care companiile care produc suplimente pot alege să le adere. Suplimentele alimentare cu licopen care sunt conforme cu GMP sunt fabricate în conformitate cu aceleași standarde ca și medicamentele farmaceutice și sunt supuse acelorași standarde de producție și testare pentru a se asigura că produsele sunt de înaltă calitate.