Taurina este un acid care conține sulf prezent în cantități mari în mușchii scheletici, creier, inimă și anumite zone ale ochiului. Se crede că beneficiază de multe afecțiuni diferite, inclusiv probleme cardiace, memorie slabă, mușchi slabi, epilepsie și vedere slabă. Din aceste motive, suplimentele cu taurină sunt ajutoare alimentare populare, iar aceste suplimente pot include băuturi sau batoane proteice, băuturi energizante sau tablete individuale.
Această moleculă este similară structural cu un aminoacid, care este o moleculă pe care organismul o folosește pentru a produce proteine. Deși taurina nu este un aminoacid adevărat, deoarece îi lipsesc unele structuri chimice asociate aminoacizilor, este adesea denumită un aminoacid deoarece este de fapt încorporat în unele proteine umane. Taurina poate fi găsită în mod natural în produse precum carnea, ouăle și unele pește. Este, de asemenea, un produs al metabolismului sulfului și poate fi produs de organism.
Deși suplimentele cu taurină au făcut obiectul diferitelor studii de cercetare pe oameni și animale, verdictul general cu privire la faptul dacă taurina beneficiază cu adevărat de anumite afecțiuni medicale este încă mixt. Una dintre cele mai bine studiate zone ale taurinei este efectul acesteia asupra problemelor cardiace. Mai multe studii sugerează că suplimentele cu taurină ar putea proteja inima de daune după un eveniment traumatic, cum ar fi un atac de cord sau o intervenție chirurgicală pe inimă. Alte studii sugerează că taurina poate scădea tensiunea arterială, poate scădea ritmurile anormale ale inimii și poate crește puterea contracțiilor inimii la persoanele cu inimi slabe.
Un alt domeniu de studiu este capacitatea taurinei de a inversa leziunile retinei induse de diabet. Majoritatea acestor informații provin din studii la pisici. Pisicile nu pot sintetiza taurina, așa că trebuie să o obțină din dietă. Studiile au arătat că administrarea de taurină pisicilor ar putea opri și, uneori, chiar inversa leziunile retinei și ar putea ajuta, de asemenea, la problemele apărute în urma unei inimi mărite și slăbite. Datorită acestor descoperiri, taurina este acum un ingredient esențial în hrana pentru pisici. Nu se știe cât de aplicabil este acest lucru la oameni, deși mulți producători de suplimente de taurină susțin că vederea îmbunătățită este un beneficiu.
Suplimentele de taurină par, de asemenea, să ajute la controlul crizelor epileptice, care se pot datora capacității aparente a acestei molecule de a interacționa cu anumiți receptori ai creierului și de a le îmbunătăți funcția. Acest lucru se poate datora și presupusei capacități a taurinei de a spori impulsurile nervoase. Datorită acestor acțiuni asociate creierului, se crede că suplimentele de taurină ajută la nivelul memoriei și al energiei. Din acest motiv, taurina este un aditiv popular în băuturile energizante.
În cele din urmă, un studiu pe șoareci a arătat că nivelurile foarte scăzute de taurină au dus la slăbiciune a mușchilor scheletici. Deși o legătură similară între nivelurile de taurină și mușchiul scheletic nu a fost niciodată demonstrată în mod concludent la oameni, această moleculă este o componentă majoră a multor suplimente de culturism. Aceste suplimente sunt deosebit de populare printre halterofilii.