Testele de respirație sunt proceduri de testare medicală care măsoară și diagnostichează boala prin analizarea aerului expulzat din plămâni. Există mai multe tipuri comune de teste de respirație, inclusiv etilotest, teste de oxid de azot expirat, teste de respirație cu hidrogen și teste de respirație cu uree. Cu fiecare dintre aceste proceduri, respirația pe care o emite un pacient în timpul expirației este examinată folosind instrumente speciale de diagnostic, permițând monitorizarea și identificarea diferitelor afecțiuni – inclusiv astmul, bolile dietetice și boala ulcerului peptic.
Medicul grec antic Hipocrate a fost unul dintre primii savanți care au recunoscut relația dintre respirație și sănătate. Hipocrate a dedus că respirația urât mirositoare ar putea indica o boală. Această idee de pionierat a pus bazele studiilor despre respirație care au avut loc în următoarele câteva secole, atingând apogeul în anii 1970. Atunci Linus Pauling, un chimist laureat al Premiului Nobel, a găsit 250 de substanțe chimice în respirația umană. De atunci, cercetările au continuat și aproape 1000 de substanțe chimice au fost identificate cu succes.
Aceste substanțe chimice sunt analizate în timpul unui test de respirație. Un pacient respiră în unitatea de testare, de obicei printr-un tub mic, iar proba de respirație este colectată și trimisă pentru examinare. Multe teste de respirație sunt administrate într-o perioadă foarte scurtă de timp – la aproximativ 5-15 minute între ele – și sunt proceduri neinvazive.
Un etilotest este cel mai cunoscut tip de test de respirație. Aceste aparate determină conținutul de alcool în sânge al unui individ prin analiza respirației. Etilotestele sunt utilizate în mod obișnuit de oamenii legii pentru a reduce conducerea în stare de ebrietate, deși sunt vândute și pentru uz casnic.
În testele de oxid de azot expirat, testele de respirație sunt adesea administrate pentru a determina nivelul de oxid de azot expirat (eNO) din sânge. S-a stabilit că nivelurile eNO sunt crescute la persoanele cu astm bronșic. Testul eNO poate oferi informații valoroase pentru a face un diagnostic medical definitiv de astm. Alte boli care pot fi identificate printr-un test eNO includ inflamația căilor respiratorii și alte probleme respiratorii.
Testele de respirație cu hidrogen sunt folosite pentru a determina deficiențele dietei și pentru a diagnostica bolile legate de dietă. Cele mai frecvente afecțiuni identificate prin această metodă de testare sunt intoleranța la lactoză, intoleranța la fructoză și malabsorbția și sindromul de creștere excesivă a bacteriilor intestinale subțiri. Aceste constatări sunt deduse studiind nivelurile de hidrogen, metan și alte gaze din respirație.
Testele de respirație cunoscute sub numele de teste de respirație cu uree pot detecta organisme Helicobacter pylori (H. pylori), care pun în mișcare un proces care poate duce la denigrarea mucoasei stomacului sau la ulcere peptice. Testul citește nivelurile de dioxid de carbon din organism, care ajută la identificarea prezenței H. pylori. H. pylori este o preocupare medicală serioasă și duce la o jumătate de milion de noi diagnostice de cancer de stomac în fiecare an.