Transformatoarele de instrumente reduc proporțional sau reduc valorile mari de tensiune și curent, astfel încât să poată fi utilizate în siguranță pe instrumente și componente sensibile. Aceste instrumente și componente includ ampermetre, voltmetre și relee de protecție la supracurent. Transformatoarele de instrument se împart în două categorii distincte: transformatoare de potențial și de curent. Un transformator de potențial (PT) este utilizat pentru a furniza o tensiune joasă la voltmetre, iar un transformator de curent (CT) furnizează vale de curent gestionabile pentru ampermetre și relee de supracurent. PT-urile pot fi amplasate împreună cu sursa de înaltă tensiune în panourile de pornire locale sau de la distanță în panourile de control al instrumentelor, în timp ce CT-urile sunt, în general, amplasate în același loc.
Instalațiile de alimentare cu energie de înaltă tensiune pot transporta tensiuni de până la 30,000 de volți, cu tensiuni comune de distribuție mai mari de 13,000 de volți. Echipamentele trifazate, cum ar fi motoarele electrice din instalațiile industriale, funcționează de obicei la 380 sau 500 de volți și adesea consumă câteva sute de amperi în timpul funcționării. Voltmetrul mediu are o tensiune nominală maximă de 110 până la 150 de volți și nu ar putea niciodată măsura direct aceste tensiuni. Pentru a permite utilizarea acestor componente, transformatoarele de instrumente de precizie reduc proporțional tensiunile și curenții înalți la valori sigure. Transformatoarele de instrumente permit, de asemenea, instalarea tuturor instrumentelor necesare în sălile de control și instalațiile de monitorizare, cu doar cabluri de joasă tensiune prezente.
Transformatoarele de instalare se încadrează în una din două categorii separate. Primul este transformatorul de potențial care furnizează tensiuni de valoare mică la voltmetre. PT este de obicei echipat cu patru terminale; două pentru tensiunea înaltă de intrare și două pentru tensiunea redusă a instrumentului. Cablurile de intrare sau primare ale PT sunt conectate în paralel prin sursa de înaltă tensiune. Aceasta înseamnă că poate fi amplasat de la distanță în camerele de control, deși poate fi adesea montat în panouri de pornire de înaltă tensiune, unde este necesară indicarea locală a tensiunii.
Al doilea tip este transformatorul de curent. Această variantă de transformator de instrument măsoară curentul și este utilizată pentru a acționa ampermetre și relee de protecție la supracurent. TC tipic diferă de fratele său dependent de tensiune prin faptul că este conectat în serie cu sursa și utilizează de obicei o alimentare primară indusă și nu o conexiune directă. Pentru a realiza acest lucru, se produce un CT cu o gaură în centru prin care trece un cablu de înaltă tensiune. Curentul care trece prin cablu induce un câmp electromagnetic în înfășurarea primară a TC, care este apoi redus de înfășurarea secundară și alimentat instrumentelor prin cele două borne de ieșire ale TC.
Transformatoarele de instrumente sunt disponibile într-o gamă largă de modele și valori nominale și pot fi construite la comandă pentru a se potrivi tuturor cerințelor utilizatorului. PT și CT obișnuite sunt componente destul de mici, rareori măsurând mai mult de câțiva centimetri pătrați. Transformatoarele mari pentru instrumente în baie de ulei sunt, totuși, utilizate în mod obișnuit pentru a facilita măsurarea tensiunii joase în aplicațiile rețelei de distribuție primară.