Termenul „instanțele private” se referă la agențiile de mediere sau arbitraj care sunt utilizate în litigiile legale în locul instanțelor civile. Instanțele private sunt utilizate de obicei deoarece părțile implicate într-un conflict doresc să evite un proces public și doresc să-și rezolve problema într-un mod mai oportun. Litigiile care sunt adesea soluționate în instanțele private includ probleme legate de dreptul familiei, cum ar fi divorțul, pensia alimentară, custodia și întreținerea copilului; conflicte de afaceri; probleme cu chiriașul-proprietar; sau chestiuni legate de dreptul muncii. Deciziile luate într-o instanță privată nu sunt neapărat obligatorii – dacă nu se poate ajunge la o rezoluție care să satisfacă ambele părți, atunci se poate demara un proces civil.
Medierea este una dintre cele mai frecvente forme de soluționare a conflictelor practicată în instanțele private. Oferă soluționare a disputelor fără contradictoriu, în care o terță parte neutră oferă asistență în soluționarea conflictului, ținând cont de interesele ambelor părți. De obicei, mediatorul ajută părțile să găsească o soluție viabilă pentru ele însele, în loc să ia doar o decizie așa cum ar face-o un judecător într-un caz civil. Dacă o astfel de rezoluție poate fi obținută, părțile vor semna adesea un acord de soluționare, care este considerat a fi obligatoriu. Medierea este adesea folosită în instanțele private în cazuri de divorț și poate ajuta la soluționarea problemelor legate de custodia, drepturile de vizită și modul de împărțire a proprietății comune.
O instanță privată poate utiliza, de asemenea, arbitrajul pentru a soluționa litigiile. Ca proces, arbitrajul este similar cu procedurile judecătorești civile – arbitrul ascultă argumentele și probele ambelor părți înainte de a lua o decizie care este obligatorie. Înainte de începerea arbitrajului, părțile implicate trebuie să semneze un contract care identifică ceea ce va fi decis și cine va servi ca arbitru. Arbitrajul în instanțele private este adesea folosit deoarece părțile doresc să evite timpul și costurile implicate într-un proces civil. În conflictele de muncă și de afaceri, arbitrajul este de obicei metoda preferată de soluționare.
Deoarece medierea necesită un anumit grad de cooperare între părți, de obicei este cea mai bună pentru conflictele care nu au devenit ostile. Pe de altă parte, arbitrajul este adesea cel mai bun mijloc de soluționare între părțile aspre, deoarece arbitrul rezolvă situația în mod obiectiv. În unele cazuri, arbitrajul este chiar obligatoriu, cum ar fi litigiile care implică sindicate și conducere.
Avocații nu sunt necesari în instanțele private, dar multe persoane aleg să solicite sfatul unui avocat înainte de a intra în mediere sau arbitraj. Ambele procese sunt de obicei administrate de agenții independente, dar onorariile implicate sunt, în general, mai puțin costisitoare decât costurile instanțelor civile și programele instanțelor private permit de obicei soluționarea conflictului în timp util. De obicei, natura litigiului și relația dintre părțile implicate vor determina dacă instanțele private sunt o opțiune viabilă pentru soluționarea unui conflict.