Lepra lepromatoasă este o infecție cronică cauzată de bacteria Mycobacterium leprae. Majoritatea formelor de lepră afectează pielea și nervii periferici, dar de obicei lasă restul organelor corpului nevătămat. Lepra lepromatoasă afectează și pielea și nervii, dar implică alte organe, inclusiv nasul, ochii, testiculele și oasele.
Toate formele de lepră sunt contagioase într-o anumită măsură, în funcție de încărcătura sau cantitatea organismului din țesutul corpului. Lepra lepromatoasă este una dintre cele mai contagioase, deoarece poartă cea mai mare încărcătură, ajungând până la șapte miliarde de organisme per gram de țesut. În comparație, lepra non-lepromatoasă poartă mai puțin de un milion de organisme pe gram. Boala se transmite prin piele și mucoasa nazală.
Înainte de progresele în medicină, lepra era adesea numită un blestem, iar bolnavii erau trimiși să trăiască izolat de teama să nu răspândească boala. Astăzi, lepra afectează încă peste 200,000 de oameni pe an, în special în Asia, Africa și America de Sud, dar majoritatea oamenilor au o imunitate dobândită în mod natural la bacterii. În cazurile de lepră lepromatoasă, pacienții au de obicei rezistență mică sau deloc la bacterii, iar corpurile lor nu sunt echipate pentru a răspunde la infecție. La acești pacienți, celulele de apărare care de obicei distrug bacteriile, numite macrofage, lucrează împotriva gazdei, permițând bacteriilor să se înmulțească în interiorul celulei. Macrofagele asigură, de asemenea, transportul bacteriilor, permițându-i să infecteze alte zone ale corpului.
Simptomele precoce ale leprei lepromatoase includ înfundarea sau sângerarea nazală și umflarea picioarelor și gleznelor. Pe piele pot fi observate numeroase leziuni, papule și noduli. Spre deosebire de alte forme de lepră, afectarea precoce a nervilor poate trece neobservată. Diagnosticul precoce este vital pentru tratarea acestei forme de lepră.
Când este lăsată netratată, lepra lepromatoasă poate provoca o gamă largă de complicații care afectează mai multe organe diferite. Pielea de pe sprâncene, frunte și lobii urechilor se poate îngroșa, iar genele pot cădea. Pielea de pe picioare se poate îngroșa și poate forma ulcere. La bărbați, testiculele se pot încreți, ducând la sterilitate. În ochi, pot apărea sensibilitate la lumină, glaucom și orbire. Boala poate afecta și laringele și organele interne.
Tratamentul leprei lepromatoase se concentrează pe oprirea infecției și reducerea potențialului de deformări fizice. Antibioticele, uneori mai multe o dată, sunt administrate pentru a ucide bacteriile, iar corticosteroizii orali pot ajuta la reducerea umflăturilor. Unii pacienți pot necesita intervenții chirurgicale pentru a drena abcesele și a repara nervii sau țesuturile deteriorate. Pacienții trebuie să fie educați cu privire la modul de a lua medicamentul, deoarece este esențial să finalizeze întregul regim de antibiotice. Odată cu începerea tratamentului, boala nu mai este infecțioasă.