Tumorile, numite și neoplasme, sunt mase anormale de țesut create de diviziunea celulară necontrolată, care nu servesc niciunui scop fiziologic. O tumoare poate fi fie benignă, fie malignă. Tumorile benigne sunt autonome, neletale și cresc mai lent decât cele maligne. Tumorile maligne sunt tumori canceroase care se extind rapid și se pot metastaza sau se pot răspândi în alte zone ale corpului.
Tumorile maligne cresc prin invadarea celulelor din apropiere și se răspândesc în alte părți ale corpului printr-un proces numit metastază. Celulele desprind tumora, intră în fluxul sanguin sau în sistemul limfatic și se răspândesc în altă zonă, infectând țesut suplimentar. Acesta este modul în care o tumoare care începe într-o parte a corpului, cum ar fi sânul sau prostata, se poate răspândi la un alt tip de țesut, cum ar fi oasele.
Dacă este prezentă o tumoare suspectă, este obișnuit ca un medic să facă o biopsie sau să taie o mică probă din tumoră, care este apoi examinată la microscop. Celulele din tumorile maligne sunt diferite de celulele normale în mai multe moduri. Celulele normale au formă uniformă, cu un nucleu care conține cromatină și un nucleol care conține ARN și ADN. Tumorile canceroase au celule neregulate cu nucleoli mari neregulati si cromatina. În plus, celulele maligne nu se lipesc împreună ca celulele normale și se colorează diferit la microscop.
Sistemul de clasificare TNM conceput de Uniunea Internațională împotriva Cancerului încearcă să clasifice tumorile maligne în funcție de măsura în care acestea s-au răspândit prin organism. T reprezintă dimensiunea tumorii, N reprezintă orice ganglioni limfatici care pot fi implicați, iar M reprezintă extinderea metastazelor sau cât de departe s-a răspândit cancerul în tot corpul. Această metodă este folosită pentru cancerul pulmonar, de colon și de stomac, printre altele.
Tumorile cerebrale și ale coloanei vertebrale folosesc o metodă de clasificare ratificată de Organizația Mondială a Sănătății, care se bazează pe premisa că diferite tipuri de tumori maligne ale sistemului nervos sunt rezultatul creșterii anormale a anumitor tipuri de celule. În acest sistem, tumora este clasificată după tipul de celulă cu care seamănă. Odată clasificată tumora, i se acordă o gradare numerică care semnifică gradul de malignitate. Cu cât tumora este mai agresivă, cu atât numărul atribuit este mai mare.
Simptomele variază în funcție de tipul și localizarea masei, iar unele tumori canceroase nu au simptome până când boala a atins stadiul cel mai agresiv. Simptomele cancerului de colon includ diaree, constipație, sângerare și anemie, în timp ce cancerul pulmonar este însoțit de tuse, dificultăți de respirație și dureri în piept. Oboseala, durerea, febra, pierderea poftei de mancare si scaderea in greutate sunt, de asemenea, simptome ale diferitelor tumori maligne. Pe lângă o biopsie, alte instrumente de diagnostic includ analize de sânge, scanări prin rezonanță magnetică (RMN), raze X, tomografie computerizată (CT) și tomografie cu emisie de pozitroni (PET).
Tratamentul tumorilor canceroase depinde de tipul de cancer, de localizarea tumorii și de gradul de metastază, printre alți factori. Ori de câte ori este posibil, se recomandă îndepărtarea chirurgicală pentru a preveni răspândirea în continuare a bolii. Dacă tumora nu s-a răspândit, este posibil să nu fie necesar un tratament suplimentar. Dacă răspândirea este limitată la câțiva ganglioni limfatici, aceștia sunt, de asemenea, îndepărtați. Anumite tipuri de cancer sau cele care s-au răspândit în alte zone ale corpului necesită adesea radiații, chimioterapie sau o combinație a ambelor.