Anemia hipocromă este un termen general pentru tipurile de anemie care au ca rezultat ca celulele roșii din sânge ale corpului să aibă o culoare mai mică decât de obicei. Celulele sunt mai palide, deoarece au mai puțin pigment de hemoglobină care transportă oxigen decât în mod normal. Cea mai frecventă cauză a anemiei hipocrome este deficiența de fier, dar poate fi cauzată și de otrăvirea cu plumb sau de o afecțiune cunoscută sub numele de talasemie.
Globulele roșii anemice sunt identificate ca fiind hipocrome prin examinarea probelor de sânge la microscop. Analizele globulelor roșii (RBC) sunt teste comune pentru diagnosticarea anemiei, iar astfel de teste de sânge sunt, în general, alcătuite din trei secțiuni specifice. Acestea sunt testul volumului corpuscular mediu (MCV), care măsoară dimensiunea medie a globulelor roșii; testul hemoglobinei corpusculare medii (MCH), care măsoară cantitatea de hemoglobină per hematie; și testul pentru concentrația medie a hemoglobinei corpusculare (MCHC), care măsoară cantitatea de hemoglobină în raport cu dimensiunea medie a globulelor roșii.
Celulele hipocrome au mai puțin de 27 de picograme de hemoglobină per celulă. Pe lângă faptul că sunt hipocrome, celulele anemice pot fi și microcitare, ceea ce înseamnă că celulele sunt mai mici decât de obicei. În timp ce celulele hipocrome sunt mai palide decât în mod normal, celulele hipercromice au o culoare mai mare decât de obicei atunci când sunt privite la microscop, iar celulele normocrome sunt în limitele normale de culoare.
O pacientă devine deficitară de fier și celulele roșii din sânge devin hipocrome în unul din cele patru moduri. Este posibil să nu ia suficient fier din dieta ei, să nu poată absorbi eficient fierul din dietă, să piardă sânge sau să fie însărcinată și fătul ei ia prea mult fier din propriile magazine. Ea poate pierde sânge prin perioade abundente sau prin sângerare gastrointestinală cronică. Pierderea bruscă de sânge nu este o cauză a anemiei hipocrome, deoarece globulele roșii ale pacienților care au avut o pierdere bruscă de sânge sunt de culoare normală.
Un pacient cu anemie hipocromă cauzată de deficit de fier poate suferi de oboseală, piele palidă, slăbiciune, amețeli, dificultăți de respirație, dureri de cap, unghii casante, bătăi neregulate ale inimii sau poate fi mai iritabil decât de obicei. Este posibil să aibă un apetit scăzut și să aibă pofte de produse nealimentare, cum ar fi murdăria sau gheața. De asemenea, poate suferi de o senzație neobișnuită de furnicături la picioare, cunoscută sub numele de sindromul picioarelor neliniştite.
Pacienții talasemici pot avea și eritrocite hipocrome. Talasemia este o boală moștenită care îi determină pe cei care suferă să facă o formă anormală a pigmentului hemoglobinei. Hemoglobina anormală provoacă distrugerea unor celule roșii din sânge și provoacă hipocromie la microscop.