Vertebrele de tranziție sunt oase vertebrale formate anormal care prezintă caracteristicile a două tipuri diferite de vertebre. Coloana vertebrală umană este formată din 33 de oase numite vertebre, iar măduva spinării trece prin mijloc. La adulți, cinci dintre aceste oase fuzionează pentru a forma sacrul, care este partea osoasă din spate a pelvisului, și alte patru se contopesc pentru a forma coccisul sau coccisul. Celelalte vertebre ale coloanei vertebrale sunt oase individuale. Deși nu sunt normale, vertebrele de tranziție nu sunt de obicei o problemă pentru majoritatea persoanelor care le au.
Vertebrele din diferite secțiuni ale coloanei vertebrale au structuri și caracteristici diferite. Coloana cervicală formează gâtul, coloana toracală se află în regiunea toracelui, iar coloana lombară susține partea inferioară a spatelui. Locațiile în care se unesc segmentele sunt numite regiuni cervicotoracice, toraco-lombare și lombosacrale ale coloanei vertebrale. Vertebrele care apar la aceste joncțiuni pot dezvolta anomalii; de exemplu, o vertebră de tranziție lombosacrală ar avea caracteristicile atât ale unei vertebre lombare normale, cât și ale unei vertebre sacrale normale.
Modificările structurale care se văd la aceste vertebre sunt de obicei legate fie de arcul vertebral, de procesele transversale, fie de ambele. Arcul vertebral este partea posterioară a vertebrei și formează spatele foramenului vertebral, orificiul din centrul vertebrei prin care trece măduva spinării. Procesele transversale sunt două proeminențe osoase care apar din fiecare vertebră, care formează punctele de atașare pentru mușchi și ligamente.
O vertebră de tranziție care se găsește la joncțiunea gâtului cu regiunea toracică a coloanei vertebrale se numește vertebră de tranziție cervicotoracică. Un exemplu de acest tip ar fi unul care prezintă o modificare a structurii celei mai inferioare vertebre cervicale, astfel încât procesele transversale, în loc să fie tipice unei vertebre a gâtului, capătă aspectul proceselor unei vertebre toracice. Vertebrele toracice au procese transversale speciale care se articulează cu coastele, iar o vertebră care formează baza gâtului poate avea procese transversale care arată ca și cum ar fi potrivite pentru articularea cu coastele.
Acest tip de anomalii sunt destul de frecvente, întâlnite la aproximativ unul din cinci adulți și, de obicei, nu provoacă probleme. Vertebrele tranziționale lombosacrale din partea inferioară a spatelui sunt uneori asociate cu dureri de spate. Unele tipuri de artrită, tulburări ale discului spinal și compresia dureroasă a măduvei spinării pot fi, de asemenea, corelate cu vertebre anormale la joncțiunea lombosacrală.