Xenofioforii sunt protozoare care trăiesc în cele mai adânci părți ale oceanului. În ciuda faptului că au fost descoperite la începutul secolului al XX-lea, se știe puțin despre aceste organisme unicelulare, în mare parte pentru că sunt delicate și ușor deteriorate atunci când sunt colectate, ușor confundate cu alte materii organice și non-organice și, de asemenea, pentru că cercetările în domeniul cele mai adânci părți ale oceanului rămân dificile. Cu toate acestea, mult interes înconjoară aceste organisme unicelulare, parțial pentru că sunt una dintre cele mai mari organisme unicelulare găsite în natură.
În timp ce dimensiunea lor variază și s-a descoperit că unele sunt mici de 2 mm (0.06 inchi) lățime, s-a raportat că o specie, Syringammina fragillissima, are o lățime de până la 20 cm (8 inchi). Forma lor generală variază, de asemenea. Ele pot avea margini volante care seamănă cu aparatul Golgi din interiorul celulei eucariote sau pot avea o formă sferică de burete. Unele sunt plate, iar altele sunt tetraedre cu patru fețe.
În loc de sânge, xenofioforii sunt umpluți cu citoplasmă, lichid intracelular și multe nuclee care conțin materialul său genetic. Toate acestea sunt încapsulate într-o structură organică, ramificată, sub formă de tub numită granellare. Numeroși în adâncurile oceanului, xenofioforii se deplasează de-a lungul fundului mării ca niște melci. Ei excretă plasmă pentru a filtra nisipul și rețin doar acele particule nutritive și animale minuscule, cum ar fi nematodele, care sunt abundente pe fundul mării adânci.
Asemenea amibei, xenofioforii consumă alimente înghițindu-le folosind o structură numită pseudopodiu. Majoritatea xenofioforilor trăiesc chiar la suprafață, deși se știe că o specie, Occultammina profunda, se îngroapă în sedimente. Xenofioforii au cel puțin un obicei dezgustător – își lasă materia fecală, numită stercomare, să se acumuleze pe ei înșiși. Materia fecală se amestecă cu secrețiile lor slim și produce structuri lungi, asemănătoare snurului. Acesta este, parțial, locul în care organismul își ia numele, care provine din greacă și se traduce aproximativ prin „purtător de materie străină”.
Xenofioforii sunt abundenți în unele zone ale fundului oceanului, cum ar fi șanțurile abisale, care au aproximativ 5,000 de metri (16,400 de picioare) adâncime. Aici, densitatea lor este mare, dominând viața întâlnită în zonă. Deși au fost găsite și la doar 1 metru (aproximativ 3 picioare) adâncime, au fost găsite și trăind la aproximativ 7,000 de metri (aproximativ 23,000 de picioare) adâncime în ocean. În ciuda faptului că sunt relativ delicate în ceea ce privește colectarea în scopuri științifice, sunt destul de puternice în capacitatea lor de a rezista presiunilor extreme de pe fundul oceanului, care pot depăși de 100 de ori presiunea de la nivelul mării. Xenofioforii probabil nu au mulți prădători, deoarece puțini prădători trăiesc atât de adânc încât să poată recolta câmpiile abisale.