Ca și în cazul oricărei intervenții medicale efectuate în timpul sarcinii, viitoarele mămici sunt îngrijorate de posibilitatea de a fi supuse unei intervenții chirurgicale sau a altor proceduri medicale care necesită anestezie și ar putea să nu fie sigure atunci când sunt însărcinate. Desigur, există îngrijorare pentru dezvoltarea fătului, precum și pentru siguranța imediată a sarcinii și siguranța mamei. Studiile recente și o istorie lungă de utilizare documentată au arătat în mod repetat că anestezia este, în general, sigură în timpul sarcinii.
Cu studiile care implică utilizarea anesteziei pentru o femeie însărcinată, este dificil să atribuiți anesteziei complicațiile sau malformațiile dintr-o sarcină. Adesea nu este clar ce anume ar fi putut să nu fi fost sigur în timpul sarcinii și ce ar fi putut cauza complicația. A existat o afecțiune preexistentă și nediagnosticată sau complicația a fost cauzată de stresul sau trauma intervenției chirurgicale? Multe riscuri pentru făt în timpul intervenției chirurgicale nu au legătură cu anestezicele, ci mai degrabă din cauza reacției mamei la intervenție chirurgicală.
Necesitatea intervenției chirurgicale apare în aproximativ 1.5% până la 2% din sarcini. Acest lucru se traduce prin aproximativ 75,000 de femei americane însărcinate care au nevoie de o intervenție chirurgicală în fiecare an. Această statistică se referă la intervenții chirurgicale „nonobstetricale” sau intervenții chirurgicale care nu sunt legate de naștere. Aceasta include lucrări dentare, cistectomii ovariene și apendicectomii, printre multe altele. Cauza numărul unu a morții materne este trauma mamei, iar necesitatea unei intervenții chirurgicale nonobstetricale de urgență se datorează adesea unor traume neașteptate.
Cele patru preocupări principale ale unui anestezist care îngrijește o femeie însărcinată în operație sunt reacțiile fizice legate de sistemul respirator, cardiovascular, gastrointestinal și nervos central. Mai presus de toate, fluxul de sânge și oxigen trebuie menținut atât la mamă, cât și la făt, pentru ca operația să fie sigură în timpul sarcinii. Dacă mama se confruntă cu o scădere a tensiunii arteriale sau saturație în oxigen, acesta este un motiv de îngrijorare pentru siguranța fătului. Deși în trecut au fost ridicate preocupări cu privire la siguranța utilizării protoxidului de azot și a benzodiazepinelor în timpul sarcinii, niciun studiu recent nu a găsit vreun risc crescut de anomalii congenitale sau de travaliu prematur. Medicii sunt, în general, de acord că anestezicele și narcoticele inhalabile și intravenoase au o istorie lungă de a fi sigure atunci când sunt însărcinate.
Una dintre principalele preocupări pe care le au medicii și anestezistii atunci când operează o femeie însărcinată este travaliul prematur. Din acest motiv, gravidele sunt sfătuite să amâne orice intervenție chirurgicală care poate aștepta până în al doilea sau al treilea trimestru, de preferință al treilea trimestru. Pentru medicii și femeile însărcinate care sunt deosebit de precaute, anestezicele regionale pot minimiza expunerea anesteziei la făt, iar utilizarea lor este sigură în timpul sarcinii. Cu toate acestea, unele intervenții chirurgicale necesită utilizarea anesteziei generale. Femeile care își fac griji dacă intervenția chirurgicală și anestezia sunt sigure în timpul sarcinii ar putea dori să-și consulte obstetricianul, chirurgul și anestezigul pentru liniște sufletească.