Geoffrey Chaucer este faimosul autor medieval al poveștilor din Canterbury. Deși se cunosc multe despre aceasta și despre alte lucrări, este mai dificil să-i urmărești biografia. Este cel mai bun scriitor englez al perioadei sale. O mare parte din opera sa este copiată și îmbunătățită direct de la scriitorii francezi și italieni, dar aceasta urmează convenția literară a vremii, în care invenția de noi lucrări nu era considerată la fel de respectabilă ca recrearea sau traducerea operelor existente.
Istoricii literari cred că Chaucer s-a născut în Anglia în anii 1340 d.Hr. Chaucer a devenit paj în 1357 pentru Prințul Lionel, apoi a servit ca soldat pentru Edward al III-lea și a petrecut ceva timp în Franța. S-a căsătorit cu Phillipa Roet, undeva în această perioadă. Moartea lui este raportată în anul 1400.
Prima sa lucrare Povestea ducesei, scrisă în 1369, este o plângere pentru moartea soției lui Ioan de Gaunt. În timp ce a continuat să scrie, Chaucer a continuat să lucreze și pentru curtea engleză. A servit ca emisar în Italia în mai multe misiuni diplomatice. Se crede că opera sa în Italia i-a influențat mult scrisul, deoarece a fost adesea comparat cu poetul Boccaccio. Canterbury Tales este destul de asemănătoare ca structură cu opera lui Boccaccio, Decameronul.
Istoricii sunt, de asemenea, siguri că opera magistrală, Troilus și Criseyde, derivă din influența atât a operei clasice, cât și a literaturii italiene. Aceste călătorii l-au adus și pe Chaucer în contact cu opera lui Boetheus, pe care el avea să o traducă mai târziu în engleza mijlocie. Boetheus a fost un filozof a cărui lucrare principală, Consolarea filozofiei a fost citită popular. Teoriile lui Boetheus sugerează că, chiar și atunci când cineva intră în ciocnire cu ghinion sau vremuri rele, o stare de spirit rațională va fi „consolare” și va ajuta o persoană să depășească astfel de lucruri.
Această teorie se repetă prin lucrarea lui Chaucer și este cel mai notabilă în Parlamentul păsărilor, o lucrare privind alegerile amoroase ale fiecăreia dintre păsări, șoimul neputând decide pe cine să aleagă ca iubit. Alte lucrări scurte ale lui Chaucer includ Legenda femeilor bune care este neterminată și o traducere neterminată a romanului francez de la Rose.
Troilus și Criseyde, o poveste de origine greacă clasică, este o poveste tragică despre dragostea curtenească. Lucrarea inițială în versuri pe această temă este a lui Boccaccio, în lucrarea sa Filostrato. Versiunea Chaucer este considerată a fi una dintre cele mai bune piese de literatură, vreodată. Lucrarea este în versuri și relatează dragostea lui Troilus și Cressida (sau Chrysies), plasată în fundalul războiului troian.
Ultima lucrare a lui Chaucer, Poveștile Canterbury, este considerată a fi cea mai bună a lui, deși este neterminată. Piesa este genială și foarte amuzantă, relatând un joc jucat de 30 de personaje într-un pelerinaj la Canterbury. Povestea intenționată a fost ca fiecare personaj să spună două povești în drum spre Canterbury și două povești în călătoria de întoarcere, moment în care personajele vor fi judecate după poveștile lor. Cu toate acestea, lucrarea include doar aproximativ o pătrime din aceasta, multe personaje care nu spun nici măcar o poveste.
Tales este semnificativ în analiza sa asupra unui spectru larg de personaje umane. Călugărițele, preoții, văduvele, cavalerii și alții sunt descriși cu ascuțit spirit. Cele mai notabile povești sunt probabil „Povestea cavalerului” și „Povestea lui Wyf din Bath”. Poveștile variază de la înalte la obscure, reprezentative pentru o secțiune transversală a societății umane.
Lucrarea neterminată are peste 17,000 de rânduri. Ar fi fost interesant să vedem întreaga lucrare a lui Chaucer, deoarece explorările sale asupra umanității sunt precise și sofisticate, precum și adesea destul de amuzante. Așa cum este, Tales este încă considerată o capodopera.
Chaucer este inovator pentru că a scris în limba sa maternă, mai degrabă decât în latină, care era convenția timpului său. Lucrarea sa este în limba engleză mijlocie, care diferă semnificativ de engleza modernă. Citirea textelor sale în limba engleză mijlocie poate fi o provocare, dar este și plină de satisfacții. Poate cea mai bună colecție de texte Chaucer este Riverside Chaucer, care include traduceri de cuvinte, ghiduri de pronunție și o serie cuprinzătoare de eseuri critice.