„Mai bine mai târziu decât niciodată” este un proverb folosit pentru a indica că ceva este mai bine să fi fost făcut, chiar dacă este mai târziu decât se aștepta. Expresia este literală și poate fi folosită în mai multe moduri pentru a indica ușurare, sarcasm și pentru a oferi consolare celorlalți. Este legat de o serie de alte fraze și proverbe, cum ar fi „dacă ceva merită făcut, merită făcut corect”.
Se crede că expresia „mai bine mai târziu decât niciodată” este o traducere directă a unui proverb latin. A fost înregistrat pentru prima dată ca „potiusque sero quam nunquam” de Titus Livy în „Istoria Romei”. Expresia și-a găsit drumul în engleză mai târziu. Cum s-a întâmplat acest lucru nu se știe. Ar fi putut fi tradus din lucrări latine sau să devină parte a limbajului popular de zi cu zi în latină și transmis pe măsură ce limbile se schimbau.
Geoffrey Chaucer a folosit o variație a expresiei în „Poveștile lui Canterbury”. Expresia apare în „Povestea lui Canon Yeoman”. Ambele personaje sunt absente din prolog și se alătură trupei vesele la o dată ulterioară, în timp ce se îndreaptă spre Canterbury. Ambii sunt înfățișați ca alchimiști, iar dezgustul lui Chaucer față de ambii este clar de văzut.
Expresia nu se referă la sosirea lor târzie, ci la ce măsuri ar trebui luate. Linia completă este: „Voi, că aţi folosit, vă sfătuiesc să lăsaţi, ca să nu pierdeţi tot; căci pariază decât niciodată întârzie; să nu prospere niciodată, au fost o întâlnire prea lungă.” Chaucer spune practic că niciodată nu este o perioadă prea lungă pentru ca ceva să prospere, dar să întârzii nu este. Forma sa a acestei fraze este scrisă ca „pentru pariu decât niciodată nu este târziu”.
„Mai bine mai târziu decât niciodată” poate fi folosit atât ca scuză, cât și ca denunț concis pentru întârziere. Dacă un student ajunge târziu la o prelegere sau predă un eseu întârziat, profesorul poate rosti o astfel de frază. Elevul obraznic poate, de asemenea, să facă un junghi la umor folosindu-l.
Utilizările expresiei variază în funcție de situație și de persoana care o folosește. Poate fi folosit ca mijloc de scuze sau scuză de către persoana întârziată. Poate fi folosit și ca semn de ușurare sau sarcasm de către persoana care primește bunurile întârziate sau lăsată în așteptare. O a treia persoană, un observator, ar putea oferi fraza drept consolare.
Proverbul este, de asemenea, legat de „nu este niciodată prea târziu”, adică niciodată nu este prea târziu pentru a opri ceva sau pentru a încerca ceva. A renunța la fumat mai târziu în viață este „mai bine mai târziu decât niciodată”, la fel ca să găsești timp pentru a explora noi tipuri muzicale, a călători prin lume sau a te familiariza cu filmele lui Woody Allen. Acest lucru nu înseamnă că astfel de lucruri sunt neapărat mai bune mai târziu în viață.