Grace O’Malley este numele englezesc al celei mai faimoase femei pirat din Irlanda, Grania Ni Mhaille. Contemporan al Reginei Elisabeta I a Angliei, Grace controla o mare parte a coastei de vest a Irlandei, bazându-se pe piraterie și comerț pentru a-și face avere. Puterea și reputația lui au devenit atât de mari, încât ea s-a întâlnit în cele din urmă cu Elisabeta în Anglia, într-una dintre cele mai cunoscute întâlniri ale secolului al XVI-lea.
Fiica unui comerciant de transport maritim de succes, Grace O’Malley se crede că s-a născut în jurul anului 1530. Tatăl ei a fost șeful influent al clanului O’Malley, iar Grace se crede că a avut o educație formală. La aproximativ 16 ani, familia lui Grace a introdus-o într-o căsătorie politică cu puternicul clan O’Flaherty, din care a rezultat trei copii. Se crede că Grace a fost extrem de carismatică și populară, iar după moartea soțului ei, mulți membri ai clanului O’Flaherty au ales să-și părăsească casele ancestrale și să i se alăture la castelul ei de pe Insula Clare. Cu toate acestea, ea a fost înșelată din unele dintre moșiile sale de drept de către rivali, o greșeală pe care nu și-a permis să se întâmple a doua oară.
O’Malley a fost un conducător natural și a decis să-și mărească proprietățile prin căsătorie a doua oară. După ce s-a încheiat primul an de căsnicie, Grace a divorțat de soțul ei și a reușit să asculte și să păstreze castelul Rockfleet, important din punct de vedere strategic, care aparținuse soțului ei. Se crede că Grace O’Malley a avut cel puțin un fiu din această scurtă căsătorie și ar fi avut alții în afara căsătoriei.
Cea mai profitabilă metodă de venit a femeii puternice se baza pe o politică similară cu cea a teritoriilor controlate de englezi. Grace a angajat zeci de nave pentru a taxa orice navă găsită în apele sale teritoriale. Navele colectoare de taxe au primit ordin să obțină banii prin orice mijloace, inclusiv cu violență extremă. Datorită cunoștințelor lor superioare despre coasta irlandeză, navele lui Grace puteau scăpa cu ușurință de orice acțiune răzbunătoare.
O legendă faimoasă despre Grace O’Malley a apărut în timpul căsătoriei ei cu Donal O’Flaherty. Se crede că Donal a fost destul de arogant, după ce a luat un castel de la clanul Joyce și s-a lăudat mult cu el. Bărbatul Joyces a numit fortăreața Castelul Cocoșului, dar numele a fost schimbat după moartea lui Donal. Când clanul Joyce a încercat să ia castelul înapoi de la Grace, au fost puternic bătuți, deoarece îi subestimaseră abilitățile. Ulterior, castelul a fost redenumit pe plan local Castelul Henei.
În timpul domniei lui Grace, dominația engleză în Irlanda a devenit din ce în ce mai răspândită și guvernul englez nu a fost mulțumit de faptele lui O’Malley. În 1593, trei dintre rudele lui Grace au fost luate în captivitate de britanici, iar Grace a profitat de șansa periculoasă de a merge în Anglia pentru a se întâlni cu regina în legătură cu eliberarea lor. În mod faimos, întâlnirea a avut loc în latină, deoarece Grace O’Malley nu vorbea engleză, iar Elizabeth nu vorbea gaelică. S-au scris multe povești și cântece despre lunga conversație dintre cele două femei, una care a domnit cu numele și cealaltă care a condus pur și simplu cu forța. Deși nu există transcrieri ale conversației, Elizabeth a ordonat eliberarea rudelor lui Grace și a făcut alte câteva târguri cu ea.
În ciuda semnării acordurilor cu Elizabeth pentru a înceta orice activitate de pirat împotriva englezilor, Grace O’Malley și-a încălcat promisiunile când a aflat că Elizabeth nu a respectat unele dintre târgurile ei. Se crede că ea a murit în 1603, în același an cu contemporanul ei britanic. Grace O’Malley este o figură legendară în Irlanda de astăzi și este subiectul multor balade, cântece și povești. Curajul și abilitățile ei au fost traduse în personaje pentru cărți, emisiuni TV și un lungmetraj despre care se zvonește.