Homer este numele a doi oameni mari, vechiul bard și figura tatăl din desenul animat de succes „The Simpsons”. Acest articol, totuși, se ocupă în primul rând de viața, identitatea și opera lui Homer din antichitate. Homer este un nume care a fost atribuit autorului poemelor grecești antice Odiseea și Iliada. Deși oamenii de știință au convenit că aceste două poezii au fost compuse pentru prezentare orală – și că autorul poate, de fapt, să fi fost analfabet – autoritatea este larg dezbătută. Unii savanți homerici cred că este posibil să fi existat mai mult de o persoană care a contribuit la crearea acestor două povești epice.
Indiferent dacă „Homer” a fost o persoană sau mai multe, se înțelege că a trăit în secolul al VIII-lea sau al VII-lea î.Hr. Știm foarte puține despre el. De fapt, deși istoricii și cercetătorii literaturii au petrecut mult timp căutând, nu există dovezi concrete că el a existat vreodată. Singurele informații pe care le avem despre Homer au fost transmise în povești tradiționale. Aceste surse spun că Homer era orb, dar nu sunt de acord cu privire la locul său de naștere. Unii spun că s-a născut pe insula Chios. Alții susțin însă că s-a născut în diverse orașe ionice.
Deși se știe puțin despre identitatea (sau identitățile) lui Homer, opera sa este cunoscută pe scară largă. Iliada și Odiseea sunt două dintre cele mai vechi piese ale literaturii. Ele provin din ceea ce a fost acceptat ca multe generații de povestiri orale. Nimeni nu poate ști cu adevărat câte alte asemenea povești au existat odată. Știm pur și simplu că aceste două au fost transmise suficient de mult pentru a ajunge la o perioadă în care oamenii au început să înregistreze informații cu cuvântul scris. Dacă ar fi ratat doar o generație în urmă cu secole, nu am fi în stare să apreciem munca lui Homer astăzi.
Există câteva referiri la Homer în alte piese de literatură din timpul său, sau vremuri la scurt timp după viața sa. Alți autori greci fie îl discută direct pe Homer, fie fac aluzie la un bărbat foarte asemănător lui. O mare parte de bursă a fost investită în studiul acestor referințe. Nu pare, însă, că vreunul din textul dedicat lui Homer poate oferi dovezi concrete despre cine a fost el. Cu excepția unei descoperiri fantastice în viitor, adevărata identitate a lui Homer va rămâne necunoscută. Va trebui să ghicim pur și simplu cine a fost în timp ce citim lucrările sale epice fantastice.