Grigori Yefimovici Rasputin, cunoscut sub numele de „Călugărul nebun”, s-a născut într-un sat sărac din Siberia la 10 ianuarie 1869. Se cunosc puține lucruri despre viața lui înainte de vârsta de 18 ani, când a plecat să studieze la Mănăstirea Verkhoturye și să continue. pașii unui sfânt local pe nume Makariy. Împuternicit de Makariy, el și-a părăsit în cele din urmă soția și cei patru copii pentru a deveni pelerin. După 12 ani de pelerinaj, Rasputin a ajuns în Sankt Petersburg, Rusia, și și-a câștigat rapid reputația de om sfânt cu puteri vindecătoare.
Primul contact al lui Rasputin cu familia imperială a avut loc în 1905. Țareviciul Alexei Nikolaevici Romanov, în vârstă de un an, care suferea de hemofilie, a avut un accident în timpul vacanței cu familia sa și suferea de sângerări interne severe pe care medicii păreau să nu le poată controla. Urmând sfatul unui prieten, țarina l-a contactat pe Rasputin, despre care se spune că l-ar fi ajutat pe băiat prin rugăciune de la distanță. După aceasta, Rasputin a devenit un confident de încredere al familiei regale, care s-a referit la el drept „prietenul nostru, omul sfânt”. A rămas aproape de Alexei și în cele din urmă a câștigat un post de funcționar al instanței.
Scepticii cred că unul dintre motivele pentru care Rasputin a putut să-l ajute pe țarevich este că călugărul a recomandat oprirea tuturor tratamentelor medicale. Unul dintre cele mai comune medicamente ale vremii era aspirina, un anticoagulant care probabil a contribuit la durerea băiatului și la umflarea articulațiilor. Dacă poveștile sunt adevărate, recomandarea întreruperii tratamentului l-ar fi ajutat în mod semnificativ pe țarevici.
Pe măsură ce puterea sa a devenit mai puternică, Rasputin a început să-l consilieze pe țar cu privire la afacerile oficiale. Din cauza sfatului său, trupele ruse s-au retras din Primul Război Mondial și că țarul Nicolae al II-lea a făcut greșeala de a se muta pe Frontul de Est pentru a comanda propriile trupe. Rasputin era, de asemenea, infamă pentru practicile sale religioase. A fost un adept al sectei Khlysty, care a susținut extreme precum orgiile în masă și flagelarea.
Prezența lui Rasputin în căminul imperial a provocat multe controverse în rândul elitei din Sankt Petersburg. Atât Biserica Ortodoxă Rusă, cât și mulți nobili erau din ce în ce mai nemulțumiți de puterea și influența omului. Se crede că prințul Felix Yusupov și Marele Duce Dmitri Pavlovici au conspirat pentru a-l ucide pe 16 decembrie 1916.
Există mai multe teorii cu privire la moartea lui Rasputin. Unii spun că a fost otrăvit cu cianură, dar a supraviețuit, doar pentru a fi împușcat de Yusupov în spate. Noi dovezi sugerează că lucrurile pot fi puțin mai complexe decât se credea inițial. Acum se crede că a fost împușcat de un ofițer al Serviciului Secret de Informații (SIS) britanic ca o favoare pentru Yusupov.