Aztecii au fost un popor mezoamerican care a trăit în ceea ce este acum Mexico City și teritoriul înconjurător începând cu secolul al XIV-lea. Ei au înființat un imperiu larg care a durat aproximativ 14 de ani și care s-a bazat pe tributuri și cuceriri militare. Societatea lor era una dintre cele mai avansate ale timpului său, deși conținea unele practici precum sacrificiile umane rituale care, după standardele moderne, ar fi considerate bizare și necivilizate. Abia la sosirea spaniolilor, la începutul anilor 200, acești oameni și-au pierdut puterea.
Origini și migrație
Potrivit legendei, aztecii s-au născut în interiorul Pământului, ieșind prin peșteri. Prima lor așezare a fost Aztlan, despre care se credea că se afla undeva în nord-vestul Mexicului. Experții nu sunt siguri dacă acest oraș a fost real sau mitic, pentru că nu au descoperit încă dovezi arheologice pentru el, dar povestea spune că, din această așezare, aztecii s-au mutat spre sud.
Primii azteci, care se numeau Mexica, au căutat pământuri ideale în care să se stabilească în timp ce migrau. Alte triburi aveau deja controlul asupra multor zone și, uneori, Mexica au slujit și au învățat de la aceste grupuri indigene. Pe la mijlocul secolului al XIII-lea, au ajuns în Valea Mexicului. Zeul lor soare, Huitzilopochtli, le-a spus că ar trebui să construiască un oraș în care au văzut un vultur pe un cactus mâncând un șarpe. Acest lucru s-a întâmplat pe o insulă goală din Lacul Texcoco, așa că, deși pământul era mlaștinos și fusese trecut de alții, în 13, au întemeiat un oraș numit Tenochtitlan, care este acum Mexico City.
Dezvoltarea Imperiului
Zona din jurul Tenochtitlanului a fost ocupată de alte triburi care nu i-au primit întotdeauna pe mexica. Toltecii, de exemplu, credeau că sunt barbari. Chiar și așa, au asimilat rapid o mare parte din cultura vecinilor lor, iar puterea triburilor din jur a ajutat la protejarea orașului de alte grupuri invadatoare. Au crescut în putere și în cele din urmă au preluat controlul asupra zonei, eveniment oarecum propulsat de conflictele pe care tepanecii le-au avut cu alte triburi. Pe măsură ce tribul Tepanec și-a pierdut puterea, Mexica a creat un parteneriat cu oameni din Texcoco și Tlacopan, formând ceea ce este cunoscut sub numele de Tripla Alianță.
Prin cucerire, comerț și căsătorii mixte, Mexica au creat un imperiu bazat mai mult pe plata tributului decât pe loialitatea reală și pe administrarea comună. Texcoco și Tlacopan au dispărut încet în putere, lăsându-i pe mexica să conducă singuri imperiul. A atins apogeul în 1519, chiar înainte de sosirea lui Hernan Cortes, având aproximativ 500 de state și până la 5 până la 6 milioane de oameni. Cu cei din aceste regiuni împărtășind o cultură și o limbă comună, ei au fost numiți în mod colectiv azteci, ducându-se înapoi la legenda lui Aztlan, deși multe triburi nu au folosit ei înșiși acest termen.
Structura sociala
Societatea aztecă a fost împărțită aproximativ în două grupuri. Prima era formată din elită sau nobilime, numită pipiltin, în timp ce plebei, sau macehualli, formau a doua categorie. Țăranii și iobagii lucrau pământul sau vânau pentru a se întreține pe ei înșiși și pe nobilimi. Sclavia era comună, dar nu era ereditară sau neapărat de-a lungul vieții, iar sclavii puteau deține alți sclavi. În cadrul acestui sistem se aflau preoți, războinici, actori și alți animatori, scriitori de proză și poezie, profesori, negustori ambulanți și alți muncitori ai multor alte meserii, alcătuind una dintre cele mai avansate civilizații ale perioadei.
Educaţie
Oamenii care au trăit sub imperiul aztec puneau o mare preț pe educație, părinții fiind așteptați să participe la predarea copiilor până la vârsta de 14 sau 15 ani. Aveau două școli majore, una pentru predarea tehnicilor militare și a abilităților practice și alta pentru mai multe. discipline academice precum astronomia, știința, religia, politica și scrisul. Scrierile au devenit deosebit de importante, deoarece în secolul al XV-lea, împăratul aztec Montezuma I a ars multe cărți, rescriind o mare parte din religia și istoria poporului. Se crede că proza și poezia care au apărut după perioada domniei sale oferă o imagine mai precisă a originilor, culturii și vieții aztece decât noile documente pe care împăratul le-a aprobat. Deși școlile erau în principal pentru băieți, fetele au primit totuși o anumită educație acasă, în pregătirea pentru căsătorie.
Calendar
Studiul astronomiei i-a ajutat pe mexica și pe cei aflați sub conducerea lor să stabilească un calendar formal, detaliat, format din două sisteme individuale. Xiuhpohualli, care a acoperit 365 de zile, s-a bazat pe agricultură și mișcarea soarelui și, prin urmare, se crede că este versiunea „anului”. Tonalpohualli, care a însumat 260 de zile, a subliniat ritualuri și evenimente sacre. Împreună, acestea au alcătuit un „secol” de 52 de ani, cunoscut și sub numele de „runda calendarului”.
Agricultura si Economie
Experții estimează că până la 20% din populația aztecă a fost implicată direct în agricultură și agricultură. Principala cultură folosită pentru hrană a fost porumbul, numit și porumb. Cartofii dulci, dovleceii, fasolea, chilis și fructele au fost, de asemenea, părți cheie ale dietei standard. Vânatul, inclusiv coiote, curcan și iepure, a furnizat puțină carne. Nobilimea și plebei aveau aranjamente diferite pentru cultivarea sau strângerea recoltelor, inclusiv mtajărirea, iobăgia și închirierea pământului, dar, în general, fiecare familie avea propria grădină pentru uz personal.
O parte din ceea ce a făcut ca agricultura să funcționeze în imperiu a fost că oamenii și-au dat seama mai multe modalități de a face terenul mlăștinos mai propice tehnicilor agricole. Au folosit atât cultivarea cu precipitații, cât și terasarea, de exemplu, și au dezvoltat loturi de pământ ridicate numite chinampas, care erau suficient de fertile pentru a produce mai multe culturi în fiecare an. Cel mai impresionant a fost însă sistemul lor de irigații, care includea o rețea complexă de canale și baraje.
În piață, oamenii foloseau culturi pentru comerț, dar principalul „ban” era cacao sau boabele de ciocolată. Indivizii le importau și le foloseau pentru a cumpăra orice, de la mâncare la sclavi sexuali. Oamenii se bazau foarte mult pe tributuri pentru a obține ceea ce aveau nevoie. Liderii din Tenochtitlan au folosit sistemul de tribut pentru a rămâne la putere, lăsând grupuri din diferite zone pentru ei înșiși, atâta timp cât au trimis obiecte în oraș.
Religie, sacrificiu și război
Sub Montezuma I, aztecii credeau că zeii lor au nevoie de sânge uman, în plată pentru sângele divin vărsat pentru a crea omenirea, de exemplu, sau pentru a se asigura că soarele continuă să se miște pe cer. Zeul soarelui Huitzilopochtli a fost centrul majorității ritualurilor de sacrificiu, deși și altor zei azteci li s-au plătit astfel de tributuri. Sacrificiile aveau loc în timpul celor 18 festivaluri anuale și, de asemenea, în alte momente importante și constau de obicei în a forța oamenii să urce treptele în vârful piramidei templului, unde preoții țineau victimele și le tăiau inimile. Corpurile au fost prăbușite înapoi pe scări, în timp ce inimile au fost arse ca sacrificiu.
Războiul și religia mergeau mână în mână pentru azteci, care de obicei nu își sacrificau propriul popor, ci foloseau captivi. Pentru a menține oferta de sacrificii, au fost nevoiți să meargă des la război, acesta fiind unul dintre motivele pentru care și-au câștigat reputația de agresivi. Folosirea captivilor pentru practici rituale însemna că aceștia aveau valoare comercială, iar războinicii câștigau statut după numărul de indivizi pe care i-au dobândit, nu după câți inamici i-au ucis. În acest context, religia și sacrificiul au reprezentat o presiune majoră asupra economiei, deoarece oamenii aflați în război nu puteau ajuta acasă și pentru că atât de multe resurse s-au îndreptat către provizii de luptă.
Canibalism
Antropologii nu sunt de acord cu privire la subiectul canibalismului în rândul azteci. Unii experți, în special Marvin Harris, susțin că au măcelărit în mod obișnuit cadavrele victimelor sacrificate și le-au împărțit pentru ca elita să mănânce. Această practică ar fi compensat o dietă săracă în proteine, care s-a datorat vânătorii excesive a vânatului mare din zonă. Alții susțin că dovezile pentru canibalism au fost fie inventate, fie exagerate de cuceritorii spanioli ai zonei ca justificare pentru intervenția lor.
Declinul și căderea
Conchistadorii spanioli au sosit în Mesoamerica exact când imperiul era la cel mai înalt punct. Hernan Cortes a sosit pe 8 noiembrie 1519, iar în 1521, a asediat Tenochtitlan, ajutat de tlaxcalani, dușmani ai mexica și triburile pe care le conduceau. Forța militară a spaniolilor, combinată cu bolile — precum variola — pe care le-au adus, i-au răsturnat rapid pe azteci.