Arhiducele Francis Ferdinand este o figură istorică care este cea mai cunoscută pentru asasinarea, un eveniment care a servit drept catalizator pentru Primul Război Mondial. Acest conflict a implicat în cele din urmă o mare parte din Europa, împreună cu aliații săi de peste ocean, cum ar fi Statele Unite, Rusia și Imperiul Otoman. Dacă arhiducele nu ar fi fost asasinat, s-ar putea să nu fi devenit atât de cunoscut, iar Europa secolului XX ar fi putut fi un loc foarte diferit.
Ferdinand s-a născut în 1863 în Casa Habsburgilor, o familie regală care stăpânise peste Austria timp de generații. Inițial, el nu a fost o figură foarte proeminentă în arborele genealogic, dar din cauza unei serii de decese, s-a trezit direct în linia succesiunii la tronul Austro-Ungariei. La momentul morții sale, arhiducele deținea o serie de titluri regale, inclusiv funcția de Prinț Imperial al Austriei și de Prinț Regal al Ungariei și Boemiei.
La fel ca majoritatea membrilor familiilor regale, arhiducele Francis Ferdinand a avut acces la o educație excelentă care punea un accent puternic pe istorie și tradiția curtenească. De asemenea, a slujit în armată, ajungând la gradul de al treilea locotenent și a cultivat pasiunea pentru călătoriile în locuri exotice, vânătoarea pe moșiile bogate în vânat ale imperiului austro-ungar și jocurile.
În 1899, s-a căsătorit cu Sophie, ducesa de Hohenberg, îndurând o opoziție considerabilă înainte ca căsătoria să fie permisă. Deși ducesa era de naștere regală, ea nu era membră a Casei de Habsburg și, prin urmare, era considerată neeligibilă pentru o poziție pe tron. În cele din urmă, Ferdinand a trebuit să consimtă la o căsătorie morganatică, în care i-ar fi refuzat rangul, titlul și privilegiile. Cuplul a avut trei copii.
La 28 iulie 1914, cuplul călătorea în orașul Saraievo când au fost împușcați de un asasin aparținând Mânii Negre, un grup separatist sârb. Francis a murit aproape instantaneu, iar Sophie nu a ajuns niciodată la spital. Incidentul a oferit Austro-Ungariei o scuză pentru a declara război Imperiului Sârb, declanșând începutul războiului.
Dacă arhiducele Francis Ferdinand ar fi urcat pe tron, politicile sale moderate și reformiste ar fi putut remodela dramatic guvernul. În schimb, moartea sa a cufundat Europa în „războiul pentru a pune capăt tuturor războaielor”, un război care a atras în cele din urmă aliați pe alte continente.