Buckminster Fuller a fost un inventator și gânditor renumit al secolului al XX-lea. El este adesea numit un vizionar pentru teoriile sale privind nevoia de energie alternativă, cum ar fi energia solară și eoliană, și pentru cele mai cunoscute modele ale sale. Fuller a inventat și realizat structura domului geodezic și a creat, de asemenea, designul standard al mingii de fotbal, folosit în ligile profesioniste până în 20.
Născut în Massachusetts în 1895, Buckminster Fuller provenea dintr-o familie cu minte filosofică; mătușa sa străbună Margaret Fuller a fost un jurnalist și activist remarcat. Întotdeauna puțin neobișnuit, Buckminster a urmat cursurile Harvard, dar a fost dat afară de două ori și nu a primit niciodată o diplomă oficială de la universitate. A servit într-o varietate de locuri de muncă și a luptat în Primul Război Mondial ca operator radio naval. Când tânăra sa fiică a murit tragic de poliomielita și meningită, Fuller a experimentat o perioadă de sinucidere care l-a condus la o epifanie care avea să-i ghideze restul vieții; a vrut să vadă „ce poate contribui un singur individ la schimbarea lumii”.
După ce a ieșit din depresie, Fuller a început să lucreze serios ca designer și arhitect, precum și ca poet și filozof. Primele sale proiecte au fost casa Dymaxion, o structură ieftină și produsă în masă, care se va baza pe un design eficient pentru a conserva energia și a maximiza spațiul. În ciuda interesului față de modelele construite de Buckminster Fuller, acestea nu au fost niciodată introduse în producție majoră.
Buckminster a proiectat, de asemenea, un automobil eficient cu trei roți numit mașina Dymaxion. Specificațiile de proiectare i-au permis să transporte până la 11 pasageri, să atingă viteze de 120 mile (193 km) pe oră și să obțină un consum excelent de combustibil. Unii au sugerat că mașina nu a fost niciodată introdusă în producție, deoarece producătorii de automobile au simțit că ar fi superioară modelelor tradiționale și, în consecință, le-ar distruge afacerea. Cu toate acestea, designul s-a dovedit inspirațional pentru multe mașini, inclusiv pentru mult așteptatul Aptera Typ-1, o mașină cu trei roți extrem de eficientă, care va debuta la sfârșitul anului 2008.
Designul pentru care Buckminster Fuller este cel mai bine cunoscut nu a fost de fapt propria sa invenție. Domul geodezic a fost proiectat de un inginer german, dar Fuller a numit și dezvoltat în continuare conceptul, pretinzându-l ca o unitate funcțională și care maximizează spațiul care poate fi construită fără suport structural intern. Domurile geodezice pot fi găsite acum în toată lumea, servind drept case, arene și chiar suporturi pentru avioane.
Mulți experți consideră că Buckminster Fuller este una dintre cele mai mari minți ale secolului al XX-lea. Pe lângă proiectele sale conceptuale, a fost un lector și scriitor talentat și a publicat zeci de lucrări. A fost președinte al Mensa și a primit numeroase diplome onorifice. Unii consideră că cea mai importantă contribuție a lui este jurnalul său zilnic, care a documentat viața lui de zi cu zi din 20 până în 1915 și este considerată o lucrare extraordinară de perspectivă istorică.
Buckminster Fuller a murit în urma unui atac de cord în 1987, cu 36 de ore înainte ca soția sa să cedeze de cancer. Deși numele său nu a devenit niciodată un cuvânt de uz casnic și multe dintre desenele sale au rămas ca prototipuri sau chiar desene, contribuțiile sale la conceptele de proiectare și energie regenerabilă par din ce în ce mai vizionare pe măsură ce crizele de energie și resurse la nivel mondial au impact asupra Pământului în secolul XXI. Unii experți cred că, pe măsură ce condițiile climatice se înrăutățesc și rezervele de combustibil devin mai rare, se va acorda mai multă atenție designurilor eficiente ale lui Fuller și, în cele din urmă, vor ajuta oamenii să se adapteze la un mod de viață mai durabil.