Buddha este o persoană care a atins starea spirituală de bodhi. Cuvântul buddha înseamnă literalmente „cel trezit” – cineva care nu are ignoranță și poate vedea universul așa cum este cu adevărat. Oamenii care au atins această stare pot fi numiți buddha. Există mulți buddha și nimeni nu are dreptul să spună: „Eu sunt singurul și singurul Buddha”.
Religia budismului își ia învățătura din îndrumarea spirituală. Susține că totul în univers este legat și legat, dar trebuie să răspundem în cele din urmă față de noi înșine. Dacă facem rău unei alte persoane, ne facem rău nouă înșine, pentru că totul este legat. Tot aici intră în joc ideea de karma; ceea ce dăm, vom primi și invers.
Siddattha Gotama, un prinț indian, este considerat profesorul original al budismului. În timpul vieții, a ajuns la o stare de iluminare. Până la vârsta de 29 de ani, Siddattha a dus o viață luxoasă, așa cum se cuvine regalității. Încet, până la acea vârstă, a început să realizeze că totul în univers va muri în cele din urmă. Mâhnirea și durerea sunt un preludiu către moarte. Siddattha a decis să găsească un leac pentru durerea umanității și a devenit un căutător al păcii.
În călătoriile sale, Siddattha a învățat învățăturile și filozofiile celor mai proeminenți gânditori și înțelepți spirituali ai vremii, dar niciunul dintre răspunsurile pe care le-a obținut nu l-a satisfăcut. A fost cazul orbului care conducea orbii. Siddattha sa alăturat curând unui grup de cinci elevi ai unui fost profesor. Au încercat să intre în contact cu simțurile lor prin abstinență și penitență.
Siddattha a practicat această formă timp de șase ani. S-a abținut până când trupul i s-a micșorat și s-a ofilit. Venele îi ieșeau din pielea lui, care se uscate. În cei șase ani în care a suferit, și-a dat seama în cele din urmă de inutilitatea absolută a abstinenței și a penitenței complete.
Luând îndrumări de la toate descoperirile sale, Siddattha a ajuns pe Calea de Mijloc a gândirii sau Majjhima Patipada. Stând sub un copac Bodhi în meditație profundă, el a atins iluminarea și a devenit buddha. Buddha a învățat că suferința se datorează egoismului agățat de viață și de pasiunile ei. Ca Buddha, Siddattha și-a predat filosofia până la vârsta de 80 de ani, când a trecut în Nirvana.
Prin urmare, Buddha a fost un om și oricine a atins iluminarea poate fi buddha. Un Buddha există pentru a învăța și pentru a indica calea mântuirii. Buddha îi învață pe oameni să se bazeze pe ei înșiși și pe nimeni altcineva. A depinde de alții pentru mântuire este negativ, în timp ce a depinde de sine este pozitiv. Potrivit budismului, oricine poate atinge o stare de perfecțiune și iluminare. Conceptul este mult mai spiritual decât religios.