Femeile însărcinate, fetușii și nou-născuții sunt printre cei mai sensibili la listeria. Persoanele cu HIV, SIDA, cancer și alte boli sau afecțiuni subiacente care au slăbit sistemul imunitar sunt, de asemenea, expuse riscului de infecție. De asemenea, persoanele în vârstă au mai multe șanse de a contracta listeria decât restul populației.
Listeria monocytogenes, cunoscută și sub numele de listerioză și denumită cel mai frecvent listeria, poate afecta pe oricine la orice vârstă, dar cel mai frecvent îi afectează pe cei cu sistemul imunitar compromis. În cele mai multe cazuri, infecția face o persoană foarte bolnavă, dar mulți se recuperează cu un tratament cu antibiotice. Cu toate acestea, un număr de persoane infectate cu listerioză nu se recuperează niciodată și în cele din urmă mor din cauza infecției.
Ca o bacterie care se găsește în sol și apă, listerioza intră în cele din urmă în alimentele care sunt expuse la aceste elemente infectate. Apoi intră în organism atunci când aceste alimente sunt consumate. În timp ce listerioza se găsește în alimente crude sau insuficient gătite, poate fi găsită și în alimentele gătite, odată ce sursele infectate sunt lăsate să se răcească în mod natural după gătire sau au fost răcite prin refrigerare. Nou-născuții pot fi infectați cu listerioză și la naștere dacă mama a suferit de infecție în timpul sarcinii.
Simptomele listeriei includ disconfort gastrointestinal extrem, dureri de corp, febră și cefalee. Simptomele pot include, de asemenea, o înțepenire a gâtului, confuzie mentală, convulsii și amețeli. La femeile însărcinate, listerioza poate provoca avort spontan sau nașterea morta. În timp ce infecția poate provoca simptome neplăcute la femeile însărcinate – și multe femei supraviețuiesc bolii cu un tratament medical adecvat -, din păcate, are un efect devastator asupra copiilor nenăscuți, deoarece multe nu supraviețuiesc nici măcar cu intervenție medicală în timp util. Pe lângă simptomele comune întâlnite la alți pacienți, unele dintre simptomele prezente în infecțiile neonatale includ detresă respiratorie, meningită, sepsis și icter.
Când persoanele infectate primesc tratament medical pentru listeria la începutul său, mulți supraviețuiesc bolii și se recuperează complet. Cei care nu primesc tratament pentru listerioză, totuși, experimentează o agravare a simptomelor și în cele din urmă mor din cauza infecției. Chiar și cu un tratament agresiv pentru listerioză, totuși, persoanele cu un sistem imunitar slăbit anterior sunt expuse riscului de deces.
Cazurile suspectate de listeria sunt diagnosticate medical după testarea sângelui sau a lichidului spinal. Medicii prescriu apoi tratamentul intravenos pentru listeria monocytogenes într-un efort de a ucide în mod agresiv bacteriile din corpul unei persoane. Antibioticele, cum ar fi penicilina și amoxicilina, sunt printre cele mai des folosite pentru a lupta împotriva infecției cu listerioză.