Claudius Ptolemeu a fost un filosof și om de știință din secolul I și al II-lea d.Hr., care a produs o serie de scrieri pe o gamă largă de subiecte. S-a născut în Egipt în aproximativ 90 și poate să fi trăit până în 168. La începutul vieții a devenit cetățean roman, dar cercetătorii arată că și-a condus cea mai mare parte a lucrării și a scrisului în Alexandria, Egipt.
Ptolemeu a scris mai multe lucrări principale. Cel mai cunoscut tract al lui astăzi este Almagest, care este o discuție despre modul în care funcționează sistemul solar. Ptolemeu a postulat un model geocentric al pământului, în care planetele și soarele se învârteau în jurul pământului. Deși acest model a fost eliminat în mod natural, un punct de interes în lucrare a fost presupunerea lui că pământul era sferic.
Ptolemeu și-a derivat opera Almagest din opera lui Hiparh. La mult timp după moartea sa, oameni de știință precum Sir Isaac Newton l-au acuzat pe Ptolemeu de plagiat, sugerând că el nu ar fi putut formula teoriile sale despre univers. Plagiatul este un termen puternic dat fiind perioada de timp în care a trăit Ptolemeu. Copierea lucrării cuiva și adăugarea propriilor completări a fost considerată acceptabilă și măgulitoare.
Ptolemeu a fost, de asemenea, interesat de geografie, ceea ce s-a reflectat în lucrarea sa, Geographia. A încercat să cartografieze lumea cunoscută și a făcut câteva presupuneri asupra zonelor necartografiate anterior. Deși harta sa a fost una dintre cele mai bune din timpul său, în mod clar era incorectă, după cum au descoperit cartografii de mai târziu.
Una dintre cele mai mari realizări ale lui Ptolemeu a fost aproximarea lui pi, care a fost cea mai apropiată din perioada sa de timp. El credea că cel mai apropiat număr de pi era numărul 3.14166. Începutul acestui număr, 3.14, tinde să fie folosit în studiile școlare timpurii ale circumferinței și diametrului cercurilor, așa că se poate spune că Ptolemeu a fost cel puțin parțial corect.
Ptolemeu a scris și despre artă și muzică, în special despre muzica sferelor, despre care trebuie să se considere o lucrare bazată pe cea a lui Platon. Lucrarea sa cea mai populară din timpul său a fost Tetrabiblios, o compilație de gândire cunoscută despre astrologie. Spre deosebire de mulți dintre contemporanii săi, Ptolemeu nu credea pur și simplu în motivele astrologice ale comportamentului uman.
În schimb, Ptolemeu a postulat ceea ce mulți studenți ai comportamentului uman aveau să concluzioneze mai târziu, că un comportament uman a fost dictat de o serie de influențe. Locul nașterii, creșterea, structura socială și rasa ar putea fi considerate influente. În timp ce conceptul de rasă fiind o modalitate de a indica comportamentul este în mod clar fals, teoria conform căreia educația este o influență a fost nouă pentru vremuri și este în mod clar anterioară psihologiei moderne cu aproape 1800 de ani.
Deoarece multe dintre concluziile lui Ptolomeu s-au dovedit greșite, se poate spune că opera sa nu a avut o influență semnificativă asupra gândirii moderne. Indiferent, el este încă interesant de studiat ca model de om de știință productiv cu interese diverse în timpul erei sale. Cea mai mare parte a lucrării sale a fost salvată, deși se face referire la unele tracturi pierdute. Cu toate acestea, este dificil să găsești aceste lucrări în traducere.