Nicolas Copernicus, sau Niclas Kopernik, așa cum era cunoscut la naștere, a fost un om de știință proeminent care a revoluționat modul în care privim universul. Deși conceptul de sistem solar centrat pe soare sau heliocentric ți se poate părea evident, atunci când Copernic l-a sugerat, a întâlnit o opoziție considerabilă. De asemenea, a contribuit cu o serie de alte observații și discuții în domeniul astronomiei și s-ar putea să vă surprindă să aflați că Copernic a tratat de fapt astronomia ca pe un hobby, angajându-se în ea doar atunci când avea timp să o facă.
Copernic s-a născut în Polonia în 1473, iar tatăl său a murit tânăr, făcându-l să ajungă cu un unchi care i-a supravegheat educația extinsă în drept și științe. Pe lângă faptul că era astronom, Copernic a fost și politician, economist și diplomat și a studiat clasicii, etica, medicina și matematica. El a lucrat, de asemenea, în Biserică, făcându-i cu atât mai dificil să vină împotriva doctrinei Bisericii despre natura sistemului solar.
De-a lungul vieții sale, Copernic a lucrat ca guvernator, traducător, oficial bisericesc, diplomat și lider militar. Știind că a avut o viață atât de încărcată face cu atât mai remarcabil să ia în considerare cariera sa de astronom. Mulți astronomi moderni îl creditează pe Copernic că a făcut primii pași în astronomia modernă, stabilindu-l ca un domeniu de cercetare legitim, interesant și adesea foarte fructuos. Încă din 1514, el lua în considerare posibilitatea unui univers heliocentric și lucra la schițele sale De revolutionibus orbium coelestium, un tratat „despre mișcările corpurilor cerești”.
Din păcate, Copernic a murit în 1543, chiar înainte ca cartea să fie publicată și distribuită. Nu a trăit ca să-și vadă munca remodelând complet modul în care oamenii gândeau despre astronomie și despre locul nostru în univers, deoarece ideile sale despre un sistem solar heliocentric au fost întâmpinate în mare parte cu neîncredere atunci când le-a propus inițial. De asemenea, nu a trăit să-și vadă munca interzisă de Biserica Catolică, o organizație pe care a servit-o cu loialitate de-a lungul vieții. Astăzi, oamenii recunosc că, de fapt, Pământul orbitează în jurul Soarelui și au confirmat, de asemenea, suspiciunea de mult timp a lui Copernic că au existat alte sisteme solare și galaxii în univers.
Desigur, Copernic nu a ajuns la concluziile sale radicale fără ajutor. A fost aproape sigur influențat de scrierile, observațiile și discuțiile contemporanilor săi, iar teoria lui era departe de a fi perfectă. O parte din matematica pe care s-a bazat pentru a-și dovedi punctul de vedere, de exemplu, s-a dovedit mai târziu a fi inutil de complexă. Cu toate acestea, alții au construit pe această lucrare, acordându-i lui Copernic meritul pentru imensa sa contribuție la domeniul astronomiei și al științelor în general.