ETA Hoffmann a fost un autor german din secolul al XIX-lea, cunoscut pentru operele sale bizare și fantastice. A fost una dintre figurile majore ale romantismului german, iar opera sa a inspirat genuri ulterioare precum suprarealismul, fantezia și realismul magic. ETA Hoffmann a fost, de asemenea, critic muzical, compozitor, pictor, jurist și caricaturist.
Hoffmann s-a născut Ernst Theodor Wilhelm Hoffmann la 24 ianuarie 1776 în Köningsberg, Prusia, cel mai mic dintre cei trei copii. Părinții săi s-au despărțit în 1778, iar Wilhelm și-a petrecut copilăria în casa bunicii sale cu mama sa și cei trei frați necăsătoriți ai ei. Hoffmann a arătat interes și talent pentru arte în copilărie, când a început să picteze și să deseneze, să compună muzică și să citească cu aviditate. La vârsta de 16 ani, a început să studieze dreptul la Universitatea Königsberg, ducând mai departe tradiția ambelor părți ale familiei sale.
Hoffmann și-a echilibrat cariera judiciară cu cea artistică începând din timpul școlii, când se întreținea cu lecții de pian. A promovat primul examen de drept în 1795 și a început să lucreze ca funcționar juridic și să scrie primele sale opere literare. Hoffmann a locuit cu unchiul său în Glogau câțiva ani înainte de a promova al doilea examen de drept și de a se muta la Berlin în 1798. Acolo, a fost expus unei culturi literare și artistice mai bogate decât a experimentat anterior și s-a cufundat în viața lui. orașul.
Hoffmann a preluat un post guvernamental în Posen, în Polonia modernă, după ce a promovat examenul final de drept în 1800. A găsit micul oraș insuportabil de plictisitor, dar s-a căsătorit cu Michaelina, o localnică, în 1802. Primele lucrări publicate de Hoffmann datează din această perioadă. . În 1804, el și soția sa s-au mutat la Varșovia, unde Hoffmann a găsit atmosfera mult mai captivantă și a început să vadă mai mult succes ca scriitor. Și-a schimbat al treilea nume de familie în Amadeus în același an, ca un tribut adus lui Mozart.
Hoffmann a avut un copil în 1806, dar la scurt timp au venit vremuri grele când armata lui Napoleon a invadat Varșovia. Și-a pierdut postul și nu a reușit să găsească vreun fel de muncă stabilă timp de câțiva ani. Sa mutat la Bamberg în 1808, unde s-a întreținut cu lecții de muzică și a compus o serie de lucrări muzicale și literare. Din fericire, această perioadă de disperare ia permis să-și dezvolte abilitățile de scriitor, iar lucrările sale au devenit extrem de populare.
Hoffmann s-a întors la Berlin în 1815 și a rămas acolo pentru tot restul vieții, devenind un judecător respectat și cel mai popular autor din oraș. Când a murit la 25 iunie 1822, a lăsat o moștenire de povești ciudate, dar convingătoare, care aveau să aibă o influență de durată în multe domenii ale culturii occidentale. Psihiatrii Sigmund Freud și Carl Jung s-au inspirat din opera sa, la fel ca mulți scriitori din perioada romantică și epocile ulterioare. Unele dintre poveștile lui Hoffmann au devenit baza operei Les contes d’Hoffmann din 1881 a lui Jacques Offenbach și baletului Spărgătorul de nuci al lui Ceaikovski din 1892.