Fantoma Crăciunului trecut este unul dintre vizitatorii spectrali care îl ajută pe Ebenezer Scrooge pe calea mântuirii în povestea clasică a lui Charles Dickens A Christmas Carol. Numit și spirit și spectru, acest vizitator fantomatic nu este deosebit de înspăimântător, cu excepția faptului că are puterea de a evoca durere emoțională și control prin detalierea modului în care Scrooge a sărbătorit Crăciunul în ultimii ani. În acest rol, Ghost of Christmas Past este destul de eficient și reușește să-l pună pe Scrooge în contact cu fostele sale sentimente despre Crăciun, care nu erau toate negative.
Dickens oferă acestui personaj o descriere neobișnuită. Silueta nu are sex și pare să oscileze între fețele tinere și cele bătrâne, dar are dimensiunea aproximativă a unui copil. Schimbarea sa constantă a aspectului evoca modul în care trecutul este plin de numeroase amintiri care se pot îmbina uneori. Unii cercetători ai lucrării lui Dickens cred că Fantoma Crăciunului trecut în descriere este similară cu Christkind, o alternativă la Sfântul Nicolae care a fost propusă de Marin Luther în secolul al XVI-lea.
Descrierea în schimbare a Fantomei Crăciunului trecut i-a determinat pe mulți dintre cei care dramatizează A Christmas Carol să facă alegeri interesante despre cine va interpreta acest spirit. În multe versiuni de film și piese de teatru, spiritul este interpretat de o femeie. Acest lucru nu este neapărat inexact, deoarece Dickens descrie fantoma ca fără gen. Mai mult decât atât, reprezentările moderne ale Christkind tind să înfățișeze această figură ca fiind femeie.
În timp ce călătorește cu Fantoma Crăciunului trecut, Scrooge este conștient că spiritul îi reprezintă trecutul și i se arată scene din copilărie și înainte. Printre acestea se numără câteva dintre Crăciunurile din copilărie într-o sală de școală, ruperea relației sale de dragoste pentru că iubea prea mult banii și o sărbătoare specială de Crăciun la depozitul fostului său angajator Fezziwig. Dintre scenele din această primă vizită, majoritatea oamenilor găsesc balul lui Fezziwig incredibil de memorabil. Prin intermediul lui, Dickens subliniază că este posibil să fii un angajator interesat de grijile angajaților și că este nevoie doar de puțin pentru a arăta bunătate și îngrijorare.
Amintirea Balului lui Fezziwig evocată de Fantoma Crăciunului trecut este o parte importantă a acțiunii poveștii. Îl plasează pe funcționarul lui Scrooge, Bob Cratchitt, într-o lumină foarte diferită. Pentru prima dată, Scrooge își amintește că bietul său angajat este fericit sau nefericit de acțiunile angajatorului său, iar Scrooge nu a acționat niciodată într-un mod responsabil față de el.
Vizita lui Scrooge cu Spiritul Crăciunului trecut se încheie cu Scrooge privind familia și copiii femeii pe care a iubit-o cândva. După ce și-a deschis inima, Spiritul aproape că o rupe, arătându-i cum alegerile lui l-ar fi putut face fericit în loc să fie mizerabil. Efectul este aproape mai mult decât poate suporta Scrooge, iar Scrooge se luptă cu fantoma, strângându-și capacul pe cap, care îi stinge lumina și sursa amintirilor. În ciuda acestui interludiu dureros de la sfârșit, Scrooge este destul de dispus să-și continue viziunile în noaptea următoare cu Fantoma cadoului de Crăciun.