Gerald Durrell, născut în Jamshedpur, India în 1925, a fost un naturalist, conservator, autor și educator britanic. În 1958, el a fondat Durrell Wildlife Conservation Trust și Jersey Zoo pe insula Jersey, dar este probabil cel mai iubit pentru seria sa mare de cărți despre animale, expediții de colecție și îngrijirea grădinii zoologice. Gerald Durrell este fratele cunoscutului romancier Lawrence Durrell. A murit în 1995 din cauza complicațiilor postoperatorii legate de un transplant de ficat.
Gerald Durrell și-a petrecut copilăria în India, în grija unei doică. Era al patrulea și cel mai mic dintre copiii Durrell. În 1928, după moartea tatălui său, restul familiei s-a întors în Marea Britanie, unde au locuit până în 1935, când s-au mutat pe insula Corfu din Grecia. Gerald Durrell a urmărit începuturile fascinației și dragostei sale de-a lungul vieții pentru animale până în timpul petrecut în Grecia, unde a adunat și a aflat despre tot ce mergea, înota, se târa sau zbura.
Când a izbucnit războiul, familia s-a întors în Marea Britanie, lăsându-l pe Lawrence în urmă. Inițial, Gerald Durrell a avut multe probleme în găsirea unui loc de muncă la Londra, deoarece fusese educat acasă și nu avea experiență practică. A fost scutit de serviciul militar din motive de sănătate și a lucrat la o fermă în timpul războiului.
În 1945, Gerald Durrell a ocupat un post de îngrijitor la grădina zoologică Whipsnade, în timp ce aplica pentru posturi în expedițiile de colectare a animalelor sălbatice. Din cauza lipsei de experiență, a fost refuzat și și-a finanțat prima expediție de colecționare în 1947 independent. A călătorit în Camerun, adunând o varietate de animale care au fost vândute grădinilor zoologice din Marea Britanie.
Durrell a făcut multe expediții de colectare a animalelor după aceea, concentrându-se mereu pe colecția de specii amenințate și pe cale de dispariție, astfel încât acestea să poată fi salvate în captivitate. Durrell era bine cunoscut pentru că era un colecționar atent de exemplare, asigurându-se că nu adună în exces și încercând să adune exemplare sănătoase care s-ar descurca bine în captivitate. Și-a hrănit animalele cu diete variate de înaltă calitate și a încercat să le ofere vieți cât mai naturale în captivitate.
În 1951, Gerald Durrell s-a căsătorit cu Jacqueline Sonie Wolfenden, care împreună cu fratele său Lawrence l-au încurajat să înceapă să scrie despre experiențele sale. Începând cu Arca supraîncărcată (1953), Gerald Durrell a scris un număr mare de cărți despre aventurile sale de colecționare de animale și, mai târziu, despre grădina sa zoologică. Folosind vânzarea cărților sale, a finanțat mai multe expediții și a folosit fondurile de la Arca supraîncărcată pentru a călători în Paraguay, unde a lovit o lovitură de stat și a fost forțat să-și elibereze întreaga colecție.
În 1956, Durrell a devenit frustrat de modul în care au fost conduse grădinile zoologice și a călătorit din nou în Camerun pentru a colecta animale pe care intenționa să le transforme în nucleul propriei grădini zoologice. La întoarcere, s-a chinuit să găsească un loc și, în cele din urmă, i s-a oferit Les Augres Manor din Jersey. A început să o amenajeze ca grădină zoologică, călătorind în America de Sud pentru a colecta animale suplimentare, iar Grădina Zoologică din Jersey s-a deschis publicului în 1958. În 1963, Durrell a fondat Wildlife Preservation Trust, cu scopul de a strânge fonduri pentru conservare.
Gerald Durrell a avut multe idei despre îngrijirea grădinii zoologice care erau considerate radicale la acea vreme și au revoluționat industria de creștere a animalelor. El credea că grădinile zoologice, în primul rând, au responsabilitatea de a păstra speciile pe cale de dispariție prin creșterea în captivitate. Grădina zoologică nu ar trebui să păstreze specii comune care erau în siguranță în sălbăticie și nu ar trebui să fie înființate exclusiv pentru divertisment. În acest scop, în 1978, Durrell a fondat un centru de formare pentru conservatori la grădina zoologică sa, atrăgând studenți din întreaga lume. Centrul de instruire s-a străduit să ofere națiunilor aflate în dificultate un corp puternic de conservatori ai animalelor, care ar putea înființa grădini zoologice și programe de creștere în captivitate pentru a-și păstra moștenirea naturală în scădere.
Gerald Durrell a adus o contribuție uriașă la mișcarea de conservare din secolul 20, înființând o serie de centre de conservare ramificate în întreaga lume, colectând și salvând numeroase specii pe cale de dispariție și revoluționând modul în care grădinile zoologice se gândesc la colecțiile lor. De asemenea, el a înființat și a ajutat la înființarea unui număr de trusturi pentru conservarea faunei sălbatice din întreaga lume, emitând apeluri publice care au fost primite pe scară largă. Cărțile sale sunt extrem de populare și a scris o colecție mare și diversă de cărți autobiografice, de călătorie, pentru copii și tehnice, împreună cu povestiri și mai multe romane umoristice.