Harry Houdini a fost un magician și escapolog maghiar popular la începutul secolului al XX-lea. Abilitățile sale extraordinare au condus la o reputație de durată ca unul dintre cei mai mari magicieni ai tuturor timpurilor. Houdini a murit la vârsta de 20 de ani, suferind o inflamație acută cauzată de o ruptură de apendice. Viața și talentele sale au fost subiectul multor cărți și filme de la moartea sa.
Houdini s-a născut Erik Weisz la Budapesta, Ungaria, în 1874. Tatăl său a fost un rabin care și-a mutat familia numeroasă în America în 1878. Tânărul Harry și-a început cariera magică interpretând la circ și spectacole secundare, mai întâi cu fratele său și mai târziu cu soția sa. , Bess. În 1899, Houdini s-a întâlnit cu managerul Martin Beck, care i-a aranjat să viziteze circuitele de vodevil și Europa.
Tânărul magician a avut un succes fără precedent în Europa, câștigând o reputație internațională ca artist de evadare. A făcut multe cascadorii publice de mare profil, inclusiv evadarea din dube din închisoare. La un moment dat, el a dat în judecată cu succes un polițist francez care a susținut că a folosit mită pentru a-și evada. Până în 1904, Houdini era o celebritate internațională și s-a întors în America un om bogat.
La revenirea pe scena spectacolului american, Harry a creat acte din ce în ce mai elaborate. A scăpat din închisori și cămăși de forță la vedere publicului. Magicianul nu și-a păzit secretele atât de îndeaproape cum o dictează de obicei profesia, dezvăluind unele dintre tehnicile sale de evadare într-o carte din 1909, Secretele cătușelor. De asemenea, i se atribuie unele dintre primele utilizări ale marketingului de plasare a produselor, deoarece evadările sale au fost adesea sponsorizate de companii și comercianți locali.
La mijlocul anilor 1910, Houdini era cel mai bine plătit interpret de vodevil din America. A devenit președinte al Marinka & Co, o companie de aprovizionare cu magie care există și astăzi. De asemenea, a condus timp de câțiva ani Societatea Magicienilor Americani asociată Marinka, care încă îi aduce un omagiu în fiecare an la aniversarea morții sale.
Cea mai faimoasă evadare a sa este adesea considerată a fi Evadarea chinezească prin tortură în apă. În această cascadorie, el va fi coborât, cu capul în jos și cu picioarele blocate în stoc, într-un rezervor de apă umplut. Mai multe filme au folosit această cascadorie ca mijloc de moarte, dar, de fapt, celula de tortură în apă nu a fost implicată în niciun fel.
Magicianul a avut câteva alte pasiuni de-a lungul carierei sale, inclusiv fascinații pentru aviația timpurie și dezmințirea publicului psihicului. A apărut adesea în filme și la un moment dat și-a condus propria companie de producție, care a eșuat rapid. Contribuțiile sale cinematografice, deși nu sunt populare în timpul vieții sale, au fost mai târziu onorate cu o stea pe Hollywood Walk of Fame.
După moartea subită a lui Houdini în 1926, soția lui îndurerată a organizat o ședință de spiritism pentru a-l contacta în fiecare an, timp de zece ani. Neavând succes, ea a renunțat în cele din urmă la practică. Ședințele moderne sunt încă ținute în fiecare an de unii magicieni, în speranța de a-și ridica spiritul. De la moartea sa, mai multe filme, filme TV și cărți i-au explorat viața și caracterul. Astăzi, moștenirea lui Houdini trăiește, mulți dintre marii magicieni moderni citând viața lui ca pe o sursă de inspirație pentru propria lor carieră.