Vaishya sunt a treia din cele patru caste din societatea indiană. În mod tradițional, ei au compus clasa comercianților și au asigurat, de asemenea, pentru societatea indiană în general, prin dăruirea de pomană și construirea de temple, spitale și alte facilități publice. Membrii Vaishya s-au aflat în mod tradițional într-o poziție incomodă în societate, deoarece se numără printre clasele inferioare ale castelor, dar formează o parte crucială a societății. Acest lucru a condus istoric la o oarecare amărăciune din partea Vaishya.
Cuvântul „Vaishya” este derivat dintr-un cuvânt care înseamnă „a trăi”, iar casta s-a concentrat inițial pe agricultură, agricultură și comerț. Pe măsură ce sistemul de caste s-a dezvoltat, Vaishya s-a abătut de la activitățile lor agricole, concentrându-se pe comerț ca negustori, forță de muncă calificată și proprietatea pământului. Membrii acestei caste au fost în mod tradițional bogați, ca urmare a ocupațiilor lor, iar casta a apreciat în mod tradițional și educația, în special educația religioasă, în speranța de a se naște de două ori, o realizare importantă în viața hindusă.
Ca comunitate de negustori, Vaishya a ajutat India să se extindă și să devină o forță economică formidabilă în sine. Mulți membri ai acestei caste au fost, de asemenea, în spatele dezvoltării industrialismului indian în secolul al XX-lea, Vaishya proeminentă formând corporații importante care continuă să fie puteri economice în India. De asemenea, în mod tradițional, casta a pus o valoare pe artizanat și pe educația tehnică.
Întrucât Vaishya au fost de multă vreme asociați cu bogăția, din punct de vedere istoric, se așteaptă ca casta să participe la caritate și la pomană. Multe temple indiene au fost construite cu fonduri Vaishya, împreună cu alte structuri care sunt menite să beneficieze societatea în general. Casta brahmană poate să fi încurajat această caritate socială și religioasă în speranța de a dezamorsa puterea care vine adesea odată cu bogăția.
Deși Vaishya erau bogați și adesea bine respectați, ei se aflau în partea inferioară a sistemului de caste. Resentimentele pe care aceasta le-a stimulat a dus la sprijinirea multor mișcări și religii revoluționare de către Vaishya. Răspândirea religiilor, cum ar fi budismul, care resping noțiunea de castă, a fost îmbunătățită prin convertirea și fondurile Vaishya, iar Vaishya s-au aflat, de asemenea, în spatele numeroaselor figuri politice orientate spre reformă, cum ar fi Gandhi. Datorită legislației și reformelor sociale, sistemul de caste nu mai deține puterea în India pe care o avea cândva, deși multe familii tradiționale Vaishya au continuat să participe la comerț și economie, valorificând secole de experiență familială.