John Edgar Hoover este cel mai controversat director FBI din istoria SUA. Deși a fost foarte respectat în timpul vieții sale, controversele s-au aprins după moartea sa în 1972. Potrivit anumitor surse, J. Edgar Hoover a abuzat de autoritatea sa, persecutând anumite figuri din cauza convingerilor lor politice mai degrabă decât din cauza activității criminale.
Născut la 1 ianuarie 1895, J. Edgar Hoover a absolvit Universitatea George Washington cu o diplomă în drept și aproape imediat a început să lucreze pentru Departamentul de Justiție. Inteligența sa rapidă și inteligența ridicată le-au adus o serie de promovări, iar până în 1924 fusese numit șef al BOI (Biroul de Investigații), redenumit ulterior FBI. El a rămas director șef timp de 49 de ani, o mișcare care a fost foarte criticată atât de președinți, cât și de oamenii legii. După moartea sa, FBI a promulgat o lege care limitează directorii FBI la un mandat de zece ani.
J. Edgar Hoover a câștigat recunoașterea pentru reținerea membrilor U-boats-urilor germane care zboară pe coasta SUA în timpul celui de-al Doilea Război Mondial. El a fost, de asemenea, responsabil pentru crearea unei versiuni mai bune și mai mari a unui sistem de fișiere cu amprentă, ceea ce a dus la crearea Laboratorului FBI. J. Edgar Hoover a creat academia de pregătire a FBI și s-a concentrat pe recrutarea mai multor agenți pentru a extinde agenția.
Pe de altă parte, J. Edgar Hoover și-a câștigat o reputație de persecuție politică, în special împotriva celor pe care îi credea „vinovați” de îmbrățișarea comunismului sau de perturbarea păcii. Acestea au inclus multe personalități apolitice precum Martin Luther King, Jr., Charles Chaplin și Partidul Pantera Neagră. J. Edgar Hoover a fost de asemenea foarte criticat pentru că nu a reușit să aprofundeze asasinarea președintelui John F. Kennedy. În timp ce FBI a efectuat o investigație, agenția a refuzat să ia în considerare ideea unei conspirații, care i-a determinat pe alții să creadă implicarea unor persoane din interior în moartea lui JFK. J. Edgar Hoover a păstrat dosare secrete cu privire la mulți dintre liderii politici de top ai timpului său, despre care mulți cred că i-a folosit pentru a controla și intimida figuri puternice.
De-a lungul carierei sale, J. Edgar Hoover a fost foarte indulgent față de mafie. Experții cred că acest lucru se datorează faptului că diferite organizații mafiote aveau informații blestemate despre viața secretă a lui Hoover ca homosexual și travestit, pe care le-au folosit pentru a-l șantaja ca să se supună. Dacă acest lucru este adevărat sau nu, a fost subiect de dezbatere fierbinte de zeci de ani și rămâne neclar de astăzi.