James Garfield a fost profesor, președinte de școală, a studiat dreptul, a fost hirotonit ca ministru și a devenit al 20-lea președinte al țării noastre. Într-un scrutin în care votul popular a fost foarte clar împărțit între Nord și Sud, el a câștigat cu mai puțin de 10,000 de voturi. Președintele Garfield a fost împușcat la mai puțin de patru luni după preluarea mandatului și a servit mai puțin timp decât oricine, cu excepția lui William Henry Harrison.
James Garfield s-a născut într-o cabană de lemn, ultimul președinte care a putut face această afirmație. Cabana era în Ohio și era 1831, cu doi ani înainte ca tatăl său să moară, lăsându-și mama să încerce să conducă ferma familiei. Familia era săracă, dar a absolvit Williams College și a devenit profesor de limbi antice la Western Reserve Eclectic Institute, unde urmase cursuri. În 1857, James Garfield a devenit președintele școlii și a susținut schimbarea numelui acesteia în Hiram College.
Garfield a devenit interesat de Partidul Republican recent înființat și a fost ales în legislatura statului în 1859. A devenit un servit în armată în timpul Războiului Civil și a fost ales în Camera Reprezentanților SUA între a fi comandant al unei brigăzi la Bătălie. de la Shiloh și bătălia de la Chickamauga, unde serviciul său i-a câștigat o promovare la general-maior. După ce a servit nouă mandate și a devenit președintele Comitetului pentru alocare a Camerei, a fost ales în Senatul SUA în 1880.
În același an, James Garfield a ținut discursul de nominalizare pentru John Sherman la convenția prezidențială republicană, care a prezentat o cursă în trei dintre Sherman, Ulysses S Grant și James G. Blaine. Grant, fostul președinte, a condus voturile pentru 35 de scrutine, dar nu a putut obține majoritatea. La cel de-al 36-lea scrutin, Garfield a fost nominalizat.
În cele patru luni de activitate în funcție, Garfield a început urmărirea penală a proceselor din Star Route, pe care Chester Arthur le-a continuat. El a susținut educația și votul pentru afro-americani, menționând ambele aspecte în discursul său inaugural. Modul în care a murit a contribuit la realizarea unor reforme majore în acest domeniu sub succesorul său, Chester Arthur.
Cum ar fi putut moartea lui să influențeze acest lucru? La 2 iulie 1861, James Garfield a fost împușcat de un bărbat care sperase să fie numit ambasador în Franța, Charles J. Guiteau, care era instabil mental. Moartea lui Garfield, unsprezece săptămâni mai târziu, se crede că se datorează îngrijirii medicale slabe, care a provocat complicații, mai degrabă decât răni mortale.