Jane Austen a fost o scriitoare britanică de la începutul secolului al XIX-lea, care a primit multe laude postume pentru romanele ei. Munca ei a fost ignorată în mare parte din anii 19. Interesul pentru anii 1800 a stabilit în mod clar romanele ei ca o parte importantă a canonului literar sau material „de citit” pentru cei care studiază literatura.
Romanele ei sunt opere comice, bine construite, care batjocoresc cu blândețe sfera limitată în care a trăit – clasa de mijloc a Angliei la începutul anilor 1800. Ea a completat șase romane de-a lungul vieții: Simț și sensibilitate, Mândrie și prejudecată, Mansfield Park, Emma, Northanger Abbey și Persuasiune. Ultimele două romane au fost scrise înaintea Emmei și publicate postum.
Jane Austen a trăit o viață scurtă și fără evenimente în Anglia. Născută în 1775, Jane Austen a trăit doar până în 1817. Lucrările ei majore au fost compuse în primul deceniu al anilor 1800. Începuse să scrie pe când avea 13 sau 14 ani, iar unii adoră colecția ei de scrieri timpurii.
Jane Austen a scris în mod clar pentru a-și distra familia în primele ei lucrări. Ea a primit o educație mai bună decât majoritatea femeilor și a fost inspirată să studieze subiectele mai importante în care a excelat fratele ei.
Jane Austen avea șase frați și o soră. Era deosebit de apropiată de sora ei Cassandra, reflectând relația dintre Jane și Elizabeth în romanul său Mândrie și prejudecată. Scrisorile ei către Cassandra sunt disponibile pentru revizuire pe Internet și la Muzeul Jane Austen din Bath, Anglia.
La fel ca cererea în căsătorie a domnului Collins cu Elizabeth în Pride and Prejudice (P&P), Jane Austen a primit o propunere de căsătorie în 1802 de la un bărbat „greu”, Harris Bigg-Wither. Ea a acceptat inițial, apoi a refuzat propunerea. Ea nu s-ar căsători pentru nimic mai puțin decât dragoste și nu ar deveni Charlotte Lucas de la P&P care s-a căsătorit cu un bărbat „odios” pentru a evita sărăcia. Unii critici sugerează că Charlotte este argumentul lui Austen pentru refuzul lui Bigg-Winter.
Jane Austen nu a găsit dragostea și a fost obligată să accepte sprijin și îndrumări din partea familiei ei. A început să scrie romane, pentru a-și câștiga parțial drumul. Cu toate acestea, ca orice femeie adevărată a vremii, se știa că își ascunde scrisul sub hârtie absorbantă, în cazul în care sosesc vreun oaspeți, deoarece era considerat aproape indecent să fie o femeie romancier. Lucrarea ei a fost publicată anonim, potrivit unui comportament „decent” al vremii.
Ea a primit atât laude, cât și cenzură pentru lucrările sale de la alți scriitori. Atât Mark Twain, cât și Charlotte Bronte au crezut că romanele ei sunt mizerabile. Samuel Taylor Coleridge și Lionel Trilling erau fani, iar Virginia Woolf s-a referit la Jane Austen drept o scriitoare „incandescentă”.
Jane Austen a trăit într-o sferă limitată a societății engleze și exemplifică filozofia compoziției „scrie ceea ce știi”. Lucrările ei se limitează la înțelegerea ei asupra lumii, deși ultimul ei roman, Emma, explorează puțin mai mult societatea și este considerată de mulți critici ca fiind cea mai mare lucrare a ei. Romanele ei se deosebesc de cea mai mare parte a scrierilor din perioada romantică, deoarece nu celebrează nici natura, nici naturalețea, așa cum era comun contemporanilor ei precum Wordsworth.
Cititorii consideră că Pride and Prejudice este cea mai accesibilă lucrare a lui Jane Austen și a fost adaptată în două filme. Versiunea din anii 1940 îl are în rolul principal pe Laurence Olivier în rolul lui Darcy, iar cealaltă în 2005 o are pe Keira Knightly. Două miniserii aderă îndeaproape la carte. Versiunea BBC din anii 1980, cu Elizabeth Garvey și David Rintoul în rolurile principale, este cea mai fidelă producție. Serialul din anii 1990 cu Jennifer Erhle și Colin Firth este cel mai admirat.
Cea mai cunoscută adaptare cinematografică a lui Sense and Sensibility a fost scrisă de actorul, Emma Thompson, care a jucat și ea în lucrare. Este o producție destul de fidelă și mulțumește majoritatea fanilor Jane Austen. Mansfield Park și Persuasion au fost adaptate atât pentru filme, cât și pentru miniserie de mai multe ori, iar Emma a fost parodiată minunat în filmul din anii 1990 Clueless.
Măreția lui Austen ca autoare se găsește mai puțin în filme, ci mai mult în munca ei reală. Studiile ei de caractere sunt precise și pline de spirit. Se mai pot găsi reprezentări ale unor astfel de personaje în viața modernă obișnuită. Romanele Jane Austen fac parte integrantă din canonul literar și ar trebui studiate de toți cei care analizează romanul ca formă de artă.