Politicienii și alți profesioniști împart adesea lumea în două grupuri: cei care sunt „în cunoștință” și cei care sunt cetățeni medii, neinformați. Acest al doilea grup este reprezentat în mod obișnuit de un ipotetic „bărbat obișnuit” numit John Q. Public, sau adoratoarea lui soție ipotetică, Jane Q. Public. Împreună, Publicul reprezintă sensibilitățile și convingerile bărbatului sau femeii tipice de pe stradă. Acest nume reprezintă omul ideal în scopul evaluării opiniei publice cu privire la o problemă sau a teoretizării modului în care un cetățean obișnuit va reacționa la o decizie politică sau profesională.
Ideea unui ipotetic Everyman datează de câteva secole. Înainte de a deveni John Q. Public, acest „om obișnuit” ar fi putut fi John Doe sau Richard Roe în documentele judecătorești menite să protejeze confidențialitatea reclamantului sau a pârâtului în timpul unei audieri. Un cadavru neidentificat într-o morgă ar fi putut fi etichetat cu numele John Doe sau Jane Roe până când identificarea a devenit posibilă. Conceptul de a crea un nume ipotetic pentru un cetățean teoretic a devenit, de asemenea, popular în politica timpurie, pe măsură ce legiuitorii au argumentat asupra efectelor unei legi sau taxe propuse asupra lui John Q. Citizen, John Q. Taxpayer sau Jane Q. Public.
Numele „John Q. Public” poate fi o referire la președintele John Quincy Adams, cel puțin în sensul creării unui nume complet inofensiv pentru un cetățean teoretic. Numele John este foarte comun, iar numele de familie neobișnuit ar împiedica, cel mai probabil, sute de John Q. Public’s să primească atenție nedorită.
În timp ce utilizarea acestui nume este încă folosită destul de des pentru a descrie un cetățean mediu fără înclinații politice aparente sau clasificare socială definită, au fost create și alte nume. Un bărbat din clasa muncitoare, de exemplu, ar putea fi considerat „Joe Six-Pack” de dragul unei ceartări, în timp ce soția lui ar putea fi „Jane Wine-cooler”. Această aplicare a identificatorilor alcoolici personali aduce, fără îndoială, conceptul de John Q. Public generic la un tip mai specific de cetățean mediu. În timp ce John Q. Public ar putea reprezenta cetățenii în general, Joe Six-Pack și Jane Wine-cooler reprezintă o anumită facțiune a cetățenilor clasei muncitoare din acel grup.