Căpitanul John Ratcliffe a fost comandantul englez al navei Discovery care a ajuns în statul Virginia, din Anglia, la 26 aprilie 1607. Discovery avea un echipaj de 21 de oameni și era cea mai mică dintre cele trei nave din expediția colonială. Ceilalți doi au fost Susan Constant și Godspeed. Ratcliffe a fost unul dintre cei mai timpurii coloniști coloniali englezi și lideri de colonii din Jamestown, Virginia. Jamestown a fost fondat la 13 mai 1607.
Se spunea că John Ratcliffe folosea pseudonimul lui John Sickelmore, dar acest lucru nu a fost niciodată confirmat. De fapt, nimic concret nu pare să fie documentat despre viața sa timpurie, sub oricare dintre numele de familie. El a fost ales președinte al coloniei de guvernare în septembrie 1607, iar căpitanul John Smith a fost ales pentru aceste atribuții în 1608. Colonia se numea Fort Algernon și era situată la Fort Comfort. Căpitanul James Davis a condus Fort Algernon după moartea oribilă a lui Ratcliffe în septembrie 1609.
Detaliile morții lui John Ratcliffe au fost atât de nefericite, încât a fost amintit drept Căpitanul Nenorocos Ratcliffe. S-a raportat că a fost ucis în timpul căutării sale pentru produse alimentare și tranzacții comerciale de-a lungul râului Pamunkey. Aparent, el îi acuzase pe nativii americani că nu fac comerț corect. Tatăl lui Pocahontas, șeful Powhatan, ar fi ordonat moartea lui Ratcliffe. Aceasta a fost cel puțin a doua oară când Pocahontas îl convinsese deja pe tatăl ei să nu-l omoare pe Ratcliffe, când Powhatan dorea să fie bătut până la moarte cu bâte de piatră.
S-a raportat că John Ratcliffe a fost ucis în septembrie 1609 din ordinul direct al lui Powhatan. Se spunea că ar fi fost legat de un copac cu apă clocotită pusă la picioarele lui. Se credea că femeile din trib au fost cele care i-au răzuit pielea cu scoici ascuțite de midii și apoi i-au aruncat fața în foc.