Joseph Kennedy, sau Joseph P. Kennedy, Sr., a fost tatăl președintelui american John F. Kennedy, patriarhul familiei politice Kennedy și o figură politică proeminentă și om de afaceri. S-a născut pe 6 septembrie 1888 din părinți catolici irlandezi în Boston, Massachusetts. Bunicii lui Joseph emigraseră în Statele Unite pentru a scăpa de foametea irlandeză a cartofilor din anii 1840. Tânărul Joseph a urmat cea mai bună școală din Boston, a primit o diplomă de la Harvard, a intrat în bancă, a achiziționat studiouri de film, a produs mai multe filme și a făcut averea familiei pe Wall Street. Mai târziu, a ocupat funcția de președinte al Comisiei pentru Bursa de Valori din SUA (SEC), președinte al Comisiei Maritime și, în cele din urmă, ca ambasador al SUA în Marea Britanie.
La sfârșitul anilor 1800, chiar dacă catolicii au fost ocoliți și excluși dintr-o societate predominant protestantă din Boston, tatăl lui Joseph a reușit să ofere o casă confortabilă familiei sale, datorită numeroaselor sale investiții și a unei afaceri prospere cu salonuri. Un număr mare de catolici irlandezi, inclusiv familia Kennedy, s-au implicat în Partidul Democrat. Joseph Kennedy a fost un elev sub medie la cea mai prestigioasă școală din Boston, liceul latino din Boston. Chiar dacă notele sale nu erau atât de bune, a fost un elev foarte popular și a fost ales președinte al clasei. Joseph a jucat, de asemenea, baseball în anii săi de școală, menținând o medie respectabilă la bataie de 0.518.
Joseph Kennedy a absolvit Harvard în 1912 și a continuat să servească ca examinator bancar. În calitate de examinator, a luat cunoștință de informații referitoare la un plan de preluare a unei bănci locale, a împrumutat bani pentru a cumpăra controlul în instituție și, la vârsta de 25 de ani, a devenit cel mai tânăr președinte de bancă din istoria SUA. Anul următor, s-a căsătorit cu Rose Fitzgerald. , fiica primarului popular al Bostonului. În 1914, Kennedy a devenit un om de afaceri imobiliar de succes, transformând o investiție de 1,000 de dolari SUA (USD) în 25,000 de dolari în doar trei ani. După aceea, a acceptat o poziție guvernamentală care supraveghea producția de submarine și nave de luptă folosite în Primul Război Mondial.
La începutul anilor 1920, Joseph Kennedy a achiziționat două studiouri de film, a produs personal mai multe filme și apoi a vândut studiourile către Radio Corporation of America (RCA). Mutându-se în New York City, a construit una dintre cele mai mari averi din SUA prin investițiile sale pe Wall Street. A ieșit de pe bursă în 1928, chiar înainte de prăbușirea bursierei din 1929. În timpul prohibiției de la începutul anilor 1930, Kennedy a devenit agentul exclusiv al mai multor distilerii, a stocat stocuri mari de băuturi alcoolice, a vândut inventarul după ce Prohibiția a fost abrogată în 1933. și a făcut profit de milioane.
Kennedy a fost puternic implicat în politică și a folosit o mare parte din banii săi pentru a-l ajuta să aleagă președintele SUA Franklin D. Roosevelt. Roosevelt l-a recompensat pe Kennedy numindu-l președinte al SEC, unde a făcut reforme substanțiale în industrie. Când Kennedy a demisionat din SEC în 1935, Roosevelt i-a cerut să conducă Comisia Maritimă a SUA. Trei ani mai târziu, Kennedy a fost numit ambasador al Statelor Unite la Curtea St. James – Regatul Unit. A demisionat în 1940, nefiind de acord cu dorința lui Roosevelt de a implica SUA în al Doilea Război Mondial.
După ce fiul său cel mare, Joseph Kennedy, Jr., a fost ucis în al Doilea Război Mondial, Kennedy a folosit poziția și influența politică a familiei sale pentru a-l ajuta pe fiul său cel mai mare supraviețuitor, John F. Kennedy, să fie ales președinte al Statelor Unite în 1960. 1961, Joseph Kennedy a suferit un accident vascular cerebral. Totuși, și-a revenit parțial și a trăit pentru a vedea asasinatele fiilor săi John F. Kennedy și Robert Kennedy înainte de propria sa moarte, pe 18 noiembrie 1969.