Marcus Garvey (1887-1940) este un erou național jamaican, a cărui activitate a inclus înființarea Asociației de îmbunătățire a negrilor uniți (UNIA) și crearea unei mișcări de inspirație a negrilor din SUA și din alte părți să se întoarcă la casa lor ancestrală din Africa. Pentru unii, sugestiile sale și atitudinile separatiste negre au fost controversate, iar pentru alții, mișcarea și ideile sale au fost considerate eroice.
Garvey s-a născut în Jamaica și la începutul vieții și-a cultivat interesul pentru cărți. A aflat devreme că societatea tinde să discrimineze negrii și, în anii adolescenței, a început să muncească din greu pentru salarii echitabile pentru tipografi, când a devenit ucenic de tipografi. Deși Marcus Garvey s-a născut în Jamaica, a călătorit mult în America de Sud și Anglia. În 1914, s-a întors în Jamaica, unde a început să obțină sprijinul multor negri jamaicani și a reușit să formeze UNIA.
Odată ce UNIA a câștigat cu succes puterea, Marcus Garvey s-a mutat la Harlem în SUA în 1916 și a adus un mesaj puternic multor locuitori de acolo. El a susținut că negrii au tot dreptul să fie mândri de rasa lor și că nu au beneficiat de a trăi într-o societate rasistă. Acest argument l-a determinat pe Garvey să negocieze cu guvernul Liberiei pentru a acorda cetățenilor de culoare care se întorc din altă parte o modalitate de a se întoarce în Africa. Liberia, totuși, nu a fost de acord cu propunerile lui Garvey, iar mișcarea înapoi în Africa și-a pierdut mult din avânt, deoarece nu exista un singur loc pentru descendenții africani care se întorc să se stabilească.
Deși mișcarea înapoi în Africa nu sa fructificat, Marcus Garvey a fost o voce puternică și, într-un fel, cu mult înaintea timpului său, a cerut drepturi civile egale pentru cetățenii de culoare din țările din întreaga lume. El a fost un puternic susținător al auto-ajutorării negrilor, ideea că negrii trebuie să nu se bazeze pe o lume care îi discrimina, ci să se ajute reciproc prin înființarea de organizații separate de o societate albă care guvernează. Acesta poate fi văzut și ca naționalism negru și uneori este considerat un punct de vedere conservator sau, alternativ, unul foarte radical. Munca lui Garvey a influențat mai târziu opiniile unor lideri precum Malcolm X.
Unii lideri de culoare ai vremii, printre care WEB Du Bois, au considerat că Marcus Garvey a creat probleme mai mari în încercarea de a obține drepturi civile pentru negrii. Du Bois a adoptat o abordare mult diferită, favorizând unirea societății alb-negru și a criticat în special alinierea lui Garvey cu organizații precum Ku Klux Klan, care doreau în esență să scape America de negrii cu o mișcare similară de „înapoi în Africa”.
A existat un apel pentru arestarea lui Garvey de către cetățenii de culoare ai SUA și a fost condamnat pentru fraudă prin corespondență, deși majoritatea consideră că acuzațiile au fost fabricate. Pedeapsa i-a fost comutată după doi ani și a fost deportat înapoi în Jamaica. Apoi și-a stabilit reședința în Anglia, în 1935, și a locuit acolo până la moartea sa în 1940.
Pentru unii, Marcus Garvey este o inspirație și un erou. El este aproape investit cu sfințenia de către mișcarea rastafariană, unde unii cred că este reîncarnarea lui Ioan Botezătorul. Alții consideră că pozițiile lui sunt prea radicale. El este totuși o figură importantă în istorie, a cărei voce striga ca descendenții africani să fie considerați la valoarea lor deplină, mai degrabă decât discriminați, așa cum era adesea cazul în epoca lui Garvey.