În industria petrolului, un wildcatter este un prospector de petrol care forează puțuri sălbatice. Aceste sonde sunt forate în zone care nu sunt în apropierea altor câmpuri petroliere și în zone care nu sunt producători de petrol cunoscuți. Motivul forării unui astfel de puț este speranța de a descoperi o nouă sursă de petrol care să fie extras din pământ. Acesta poate fi un efort costisitor, mai ales având în vedere puțurile în care forajele sălbatice nu sunt garantate pentru a produce petrol, dar companiile de foraj angajează adesea mai multe animale sălbatice pentru a găsi noi zone în care să extragă țiței valoros.
Termenul a evoluat pentru a deveni aplicabil și în lumea afacerilor. Un wildcatter poate fi o persoană care promovează afaceri sau corporații instabile sau care se luptă, în special prin încercarea de a vinde acțiuni în astfel de companii. Tech wildcatters sunt companii care ajută companiile nou-înființate din tehnologie să obțină o bază solidă de afaceri, investind timp și bani în asociere sau asumând unele dintre sarcinile mai complexe implicate în realizarea unei afaceri de succes. În ambele cazuri, termenul se întoarce la aplicația inițială în implicația sa, deoarece toate aceste tipuri de wildcatter investesc, în esență, timp, bani și efort în întreprinderi care pot fi sau nu în cele din urmă profitabile.
Inițial, termenul „wildcatter” se aplica doar întreprinderilor petroliere, iar acest profesionist lucra foarte des independent ca antreprenor sau independent pentru diferite companii. Alții ar putea fi angajați în schimb de o companie petrolieră, încercând să găsească noi posibilități de foraj exclusiv în beneficiul acelei companii. Lucrarea ar putea fi periculoasă, deoarece a fost și poate fi dificil să ajungi în zone îndepărtate, să transporti echipamente, să instalezi acel echipament, să sapi o fântână pentru explorare și să exploatezi în siguranță noua mină. Pentru companiile petroliere, salvarea este adesea un proiect costisitor care poate sau nu poate da roade în cele din urmă, dar este vital pentru găsirea de noi oportunități.
În unele cazuri, sălbaticul poate chiar explora noi tehnici de foraj sau explorarea de noi materiale. În loc să caute o nouă sursă de petrol, de exemplu, sălbaticul poate explora opțiunile de foraj pentru gaze naturale, extinzând astfel portofoliul companiei petroliere pentru a include o sursă de combustibil complet nouă. Acest lucru poate fi, de asemenea, costisitor și periculos, iar companiile petroliere vor limita adesea riscul pe care și-l asumă în ceea ce privește operațiunile sălbatice. O operațiune sălbatică prea costisitoare, care în cele din urmă nu dă roade, ar putea pune capăt efectiv companiei petroliere.