Pearl Cornioley, născută Witherington, a fost un agent secret britanic care a jucat un rol major în Rezistența Franceză în timpul celui de-al Doilea Război Mondial. Se estimează că trupele Rezistenței pe care le comanda au ucis până la 1,000 de soldați inamici, iar la sfârșitul războiului, ea a supravegheat personal predarea a 18,000 de soldați germani. Această femeie curajoasă și înflăcărată, care poartă numele de cod „Marie” a primit multe premii și onoruri în timpul vieții.
S-a născut din părinți britanici în 1914, un „copil al războiului din 1914-1918”, așa cum s-a descris ea însăși, în Franța. Ea a locuit în Franța până la izbucnirea războiului, moment în care familia ei s-a mutat în Marea Britanie și a primit un loc de muncă ca secretară. Cu toate acestea, Pearl Cornioley a vrut să vadă acțiune în război și a ajuns să se alăture Special Operations Executive (SOE), o agenție britanică care a fost concepută pentru a pregăti oameni care ar putea ajuta mișcările de rezistență în țările ocupate de germani.
În 1943, Pearl Cornioley s-a parașut în Franța, unde s-a pozat ca o vânzătoare călătoare inofensivă în timp ce organiza Rezistența. Ea a servit ca o cale majoră de comunicare între Marea Britanie și Rezistența franceză, ajutând la înarmarea Rezistenței, la organizarea trupelor și la opoziția germanilor. Oamenii aflați sub comanda lui Cornioley își făceau în mod regulat o pacoste, perturbând convoaiele germane, sabotând trenurile germane și angajându-se în alte acte de rebeliune. După război, s-a întors în Anglia, căsătorindu-se în cele din urmă cu un membru al Rezistenței Franceze. Ea a murit în Franța la vârsta de 93 de ani.
Pearl Cornioley este considerată astăzi pe scară largă ca o eroină de război majoră a celui de-al Doilea Război Mondial. Mulți oameni sunt surprinși să afle despre rolul ei în război, deoarece informațiile despre implicarea ei au devenit disponibile pe scară largă abia în 1995, odată cu lansarea autobiografiei sale și, din nou, la începutul secolului XXI, când guvernul britanic a desecretizat documentele despre activitățile ei în al doilea razboi mondial.
De-a lungul vieții, Pearl Cornioley s-a înfuriat de inegalitatea onorurilor acordate după război, bărbații primind onoruri militare, în timp ce femeile care au luptat cu curaj în timpul războiului au fost adesea ignorate. Ea a refuzat versiunea civilă a uneia dintre cele mai înalte onoruri ale Marii Britanii, Membru al Imperiului Britanic, argumentând că nu era „nimic civil” în ceea ce a făcut ea. Abia în 2006 și-a primit aripile de parașută, într-un eveniment mult mediatizat.