Platon a fost un filozof și savant care a trăit între 427 și 347 î.Hr. A fost un student al lui Socrate și mai târziu a format prima „universitate” cunoscută, numită Academia. Cea mai cunoscută lucrare a sa este Republica, iar cel mai cunoscut concept al lui este Teoria Formelor.
Teoria Formelor afirmă că, în timp ce experiența este în schimbare și iluzorie, formele ideale sunt neschimbabile și reale. Platon a avansat teoria lui Parmenide conform căreia atât experiența, cât și formele sunt reale. Aristotel și Socrate și-au început gândirea filozofică și de la Parmenide, care era cunoscut sub numele de Parmenide din Elea și a trăit între 510 și 440 î.Hr. Deși raționamentul său a fost arătat de Aristotel, Socrate, Platon și alți filozofi ca fiind în mare parte nefondat, Parmenide, mai degrabă ironic, a început întregul concept de deducție logică care avea să-i facă pe acești savanți bine-cunoscuți.
Teoria lui Platon susține că unele aspecte stabile, neschimbate ale ceva trebuie să facă parte din experiența senzorială a unei persoane pentru ca acel lucru să fie considerat real. De exemplu, deși există mulți câini individuali, toți sunt făcuți sub formă de câine. Un formular poate fi considerat un model, un plan sau un design. Oamenii pot recunoaște o formă numită „câine” sub ceea ce experimentează ca „Marele Danez”, un „Yorkshire Terrier”, un „Dalmatian” sau un câine de rase mixte, de nerecunoscut.
Religia creștină își bazează mare parte din teologia sa pe influența acestei teorii. Se crede că omul este făcut după chipul lui Dumnezeu, de exemplu, și, deși există mulți oameni individuali, se crede că ei sunt făcuți universal în forma lui Dumnezeu. Influența profundă a filozofului asupra creștinismului este unul dintre motivele pentru care filosoful evoluționist AN Whitehead a spus „Cea mai sigură caracterizare a filozofiei occidentale este aceea a unei serii de note de subsol pentru Platon”.
Platon credea, de asemenea, că forma este universală, sau ideală, în concepte abstracte, cum ar fi în clasificarea matematică a numerelor, iar recunoașterea existenței obiectelor abstracte se numește platonism. Gottlob Frege și alți logicieni au avansat această viziune asupra numerelor ca obiecte matematice abstracte prin teoriile lor de filozofie matematică.
Republica se referă la Teoria Formelor în raport cu conceptele abstracte ale dreptății și adevărului. Platon a văzut republica ideală ca un stat extrem de controlat în care indivizii acționează pentru a beneficia societatea în ansamblu. Gardienii, o clasă de elită născută și instruită în rolul lor, conduc o societate formată atât din oameni de rând, cât și din soldați. Filosoful și-a văzut viziunea despre republică ca fiind forma ideală, în ciuda multor critici că acest tip de societate nu putea fi unul viabil, nici măcar în Grecia antică.