Agricultura a început acum aproximativ 10,000 de ani într-o zonă numită Semiluna Fertilă, în Irakul, Siria și Iordania moderni. La acea vreme, în lume erau doar aproximativ cinci milioane de oameni. Omenirea avea cunoștințe substanțiale despre tehnicile vânătorilor-culegători, cum ar fi fabricarea de bărci, fabricarea de unelte, botanica și așa mai departe, dar aveau loc schimbări anticipate: epoca de gheață se încheia, așa că gheața dispărea și regiuni precum lanțurile muntoase deveneau traversabile, în timp ce nivelurile oceanelor se ridicau și mările interioare se secau. Migrația umană în masă a fost rezultatul.
Pentru că toată lumea se mișca, oamenii se adunau în mod natural la granițele dintre continente. Semiluna Fertilă era o astfel de zonă, situată între Europa, Asia și Africa. Aici au început atât civilizația, cât și agricultura.
Agricultura a început probabil în zonele pline cu bălegar de animale, deoarece acolo existau o varietate de semințe și îngrășământ amplu pentru ca acestea să crească. Recoltele originale nu semănau cu nimic cu culturile pe care oamenii le cunosc astăzi. Plantele folosite erau adesea husky, fragile sau greu de digerat sau de crescut în alt mod. Numai prin multe generații de reproducere selectivă au fost optimizate calitățile lor nutriționale. Prin urmare, într-un sens foarte important, toate culturile pe care le considerăm „naturale” sunt de fapt modificate genetic.
Prima cultură de bază a fost grâul, care are două forme principale care există și astăzi. Primul soi se numește emmer și încă crește sălbatic în regiune. Al doilea soi nu este sălbatic, ci probabil a apărut din încrucișarea emmerului cu o altă iarbă sălbatică. Acesta este grâul de pâine, care este încă cea mai importantă cultură de pe pământ. Alte plante cultivate în această perioadă includ mazărea, lintea, orzul, semințele de in și strugurii.
Abia acum 5,000 de ani agricultura sa extins în afara acestei zone nucleare. Fermierii din diferite zone au folosit diferite culturi. În frigul Europei, ovăzul a înflorit alături de grâu. În India a apărut bumbacul. În China, hrișca era cultivată în loc de grâu și orz.
Cu mii de ani în urmă, agricultura consuma cea mai mare parte a timpului umanității. Acum, este în mare parte automatizat și doar un mic procent de fermieri sunt necesari pentru a hrăni o națiune dezvoltată.