Prințul fermecător este un personaj care apare în numeroase basme. El este menționat nu ca prinț, ci Le roi Charmant sau King Charming într-un basm scris de Madame d’Aulnoy, o scriitoare franceză din secolul al XVII-lea. Ea se referă și la pur și simplu un Fermec, într-un al doilea basm. Cu toate acestea, poveștile care includ această figură de tip personaj preced opera lui d’Aulnoy.
Titlul a fost adesea aplicat personajelor masculine sau bărbaților adevărați care par să posede toate calitățile care le-ar face pe femei să se îndrăgostească de ele. În Portretul lui Dorian Gray scris de Oscar Wilde în 1890, o actriță săracă, dar talentată, se referă la Dorian drept Prinț Fermecător. Cu toate acestea, Wilde întoarce conceptul la ureche când Dorian decide să o abandoneze pe Sybil, arătându-se că nu este un prinț adevărat și doar fermecător la suprafață.
Cel mai frecvent, ne gândim la Prințul Fermecător în legătură cu reelaborarea de către Walt Disney a basmelor populare. Mulți îl numesc pe salvatorul Albei ca Zăpada cu acest nume, deși nu este de fapt folosit într-un film Disney până la Cenușăreasa. Prințul Cenușăresei este cu adevărat numit prinț fermecător. Contrar credinței populare, prințul Frumoasei Adormite se numește Phillip.
Dintr-un sens simbolic, totuși, toți prinții care salvează doamnele sunt în esență duplicate prințului fermecător. Adesea, Prințul trebuie să fie regal pentru a salva prințesa sau fecioara din condiții oribile de viață. Frecvent, nu regalitatea, ci dragostea adevărată îi permite să elibereze o doamnă dintr-o vrajă teribilă. Acesta este cazul atât cu Frumoasa Adormită, cât și cu Albă ca Zăpada. Primul sărut al iubirii adevărate le salvează pe aceste domnișoare.
Prințul fermecător poate fi și un simbol al bărbatului ideal pentru o femeie care caută căsătorie. Ca o reacție, multe femei moderne susțin că nu au nevoie de un astfel de bărbat și că nu au nevoie să fie „salvate”. Ei cred că nu au nevoie de un soț sau de un iubit pentru a trăi vieți complete și fericite. Mulți critici feminiști cred că idealul este nerealist și transformă multe femei în „domnele” care trebuie salvate.
Alții, în special fetele tinere, pot prețui conceptul de prinț fermecător, care apare și le adoră. În timp ce mulți bărbați pot avea anumite atribute fermecătoare, personajul din literatură și film este extrem de idealizat. Când poveștile se termină cu un „ferici pentru totdeauna”, ele sunt oarecum înșelați. Nu știm niciodată dacă Prințul nu reușește să-și ridice rufele, se uită cu privirea la alte femei sau dacă sforăie atât de tare încât ai nevoie de un dormitor separat.
Acest tip de realism este aplicat personajului din filmul Shrek 2. Prințul fermecător se dovedește a fi un personaj plângăcios și slăbănog, care este prea târziu pentru a salva Prințesa Fiona. Fiona l-a ales deja pe Shrek ca soț, iar prințul se comportă ca un copil răsfățat când află vestea. Aceasta este o întorsătură plăcută a evenimentelor pentru multe critici feministe, care s-au săturat puțin de curentul Prințului Fermecător care trece prin multe romane și basme.
De fapt, de cele mai multe ori, tratamentul modern al Prințului Fermecător este fie nebunesc, fie nefavorabil. În timp ce multora încă le place un basm bun, majoritatea publicului modern este bine conștient de realitățile relațiilor și aleg să-și facă propriile „fericire pentru totdeauna”.