Prințul Shotoku este considerat o figură foarte influentă în istoria timpurie a Japoniei. El este cel mai faimos pentru că a creat un guvern puternic unit în Japonia și pentru că a ajuns la alte civilizații, în special China, pentru a îmbunătăți guvernarea japoneză și pentru a profita de multe dintre progresele culturale ale Chinei. Prințul a fost adevăratul conducător al Japoniei între 593 și 622 d.Hr., deși poziția sa era cea de regent, numit de mătușa sa și prima împărăteasă a Chinei, împărăteasa Suiko.
Cultura chineză a făcut o impresie timpurie și pozitivă prințului Shotoku și a trimis savanți în China pentru a studia societatea chineză și guvernul acesteia. De asemenea, a deschis porțile Japoniei muncitorilor calificați din China, invitând mulți să lucreze în Japonia. Acest lucru a dus la multe îmbunătățiri ale tehnicilor de construcție din Japonia și la un interes intens pentru artele chineze.
Mai multe aspecte ale culturii chineze l-au influențat considerabil pe prinț. El era interesat în mod deosebit de legile pământului, bazate pe principiile confucianiste. Acest lucru l-a inspirat să scrie o constituție, numită Constituția cu șaptesprezece articole, pentru Japonia. Subliniază autoritatea absolută a împăratului, dar și moralitatea puternică și virtutea de care trebuie să dea dovadă domnitorii. Orientările suplimentare includ decizia chestiunilor de drept cu imparțialitate, acordarea de preț pe armonie, necesitatea ca vasalii să fie tratați cu fidelitate și corectitudine și încrederea în budism ca cea mai înaltă calitate a unei bune conduceri.
Prințul Shotoku este adesea creditat cu introducerea nu numai a principiilor confucianiste, ci și a principiilor budiste în Japonia. Alături de Shinto, budismul a devenit o practică obișnuită în țară. Deși la început multe forme diferite de budism au coexistat cu șintoismul, în cele din urmă, practica budismului zen a integrat cel mai bine idealurile șintoiste cu principiile lui Buddha și a devenit religia preeminentă în Japonia.
Este posibil ca prințul Shotoku să fi numit și Japonia țara soarelui răsare, sau Nihon, acum de obicei Nippon. Scrisoarea către împăratul chinez Yangdi este păstrată și spune „Împăratul ținutului unde răsare Soarele trimite o scrisoare împăratului ținutului unde apune Soarele. Ce mai faci?”
O altă premieră pentru prinț a fost înființarea unei ambasade a Japoniei în China, care a permis armonia între țări; din păcate, acest lucru a fost sortit să nu dureze. Influența Chinei asupra Japoniei nu poate să nu se simtă însă. În istoria antică, ideile despre religie, guvern, arte și agricultură au migrat din China în Japonia. Shotoku a supravegheat și a încurajat această migrație și este creditat cu iluminarea și îmbunătățirea Japoniei. Nu se poate spune că japonezii nu și-au dezvoltat propriile moduri și mijloace culturale și au îmbunătățit adesea invențiile chineze. De exemplu, au luat tipărirea pe lemn dezvoltată de chinezi și au inventat tipărirea mobilă.
Prințul este o figură foarte iubită astăzi și, în momente diferite, fotografiile cu el au împodobit diferite valori de hârtie. Există multe nume sub care este cunoscut în Japonia; de fapt, probabil că nu a fost numit prințul Shotoku în timpul vieții sale. Un nume colorat este „prințul ușii grajdului”, inspirat de faptul că mama lui l-a născut în fața unui grajd. Unii savanți sugerează că el nu era, de fapt, o persoană reală; dovezile indică faptul că probabil a existat, deși multe dintre legendele care îi înconjoară viața probabil că au fost inventate.