Saparmurat Niyazov a fost președintele Turkmenistanului din 1990 până la moartea sa în 2006. Sub conducerea sa, Turkmenistanul și-a declarat libertatea de fosta Uniune Sovietică.
Niyazov sa născut în 1940. A rămas orfan la o vârstă fragedă după ce tatăl său a murit luptând în al Doilea Război Mondial, iar restul familiei sale a fost ucis în timpul unui cutremur din 1948. Crescut într-un orfelinat sovietic și mai târziu locuind cu rude îndepărtate, a câștigat o apreciere puternică pentru familie. El a urcat în rândurile partidului comunist înainte de a se autodeclara Turkmenbashi sau lider al tuturor turkmenilor.
Niyazov este cu siguranță o figură interesantă. Nu se poate scăpa de influența sa în Turkmenistan. El a numit orașe, școli, aeroporturi, zile ale săptămânii, luni ale anului și chiar și un meteorit după sine! De asemenea, a redenumit membrii familiei sale și figuri din istoria Turkmenistanului pe care le consideră importante. Anul 2003 a fost dedicat mamei sale.
Capitala, care este orașul nașterii sale, se mândrește cu o statuie de aur de 12 metri înălțime care urmează calea soarelui. După ce s-a lăsat de fumat, a interzis fumatul în locuri publice. De asemenea, el a declarat ilegale bărba și părul lung la bărbați. Niyazov a ordonat să fie construit un palat de gheață pentru a sărbători domnia sa, în ciuda faptului că Turkmenistanul este o țară pustie.
Cartea sa, Rukhnama, este o lectură obligatorie pentru toată lumea din Turkmenistan. Este o lucrare autobiografică care explică și istoria Turkmenistanului și oferă îndrumări spirituale. Este manualul primar folosit în școli și pare să aibă scopul de a-i învăța pe fiecare școlar să admire și să-i susțină pe Turkmenbashi. Niyazov este, de asemenea, poet și poate fi găsit citind poeziile sale la televiziunea națională.
Nu toate hotărârile Turkmenbashi sunt controversate. Una dintre primele sale acțiuni după ce a fost ales a fost de a declara apă, gaz și electricitate gratuite pentru toți cetățenii din Turkmenistan. El se concentrează, de asemenea, asupra importanței sărbătoririi culturii turkmenistane, acum că aceasta nu mai este umbrită de influența sovietică.
În 1999, Niyazov a fost declarat președinte pe viață de către legislatura națională, statut care a fost întărit în 2002. Niyazov a spus în trecut că va demisiona pentru alegerile din 2008 sau 2010. Cu toate acestea, unii bănuiesc că o tentativă de asasinat din 2002 a fost într-adevăr pus în scenă de președinte ca o scuză pentru a scăpa de forțele de opoziție din țară și a-și cimenta conducerea.
Actualizare din 21 decembrie 2006: Niyazov a murit în urma unui atac de cord.