Lev Tolstoi (1828-1910) a fost un autor, activist și filozof rus. El este cel mai bine amintit pentru volumul său Război și pace, publicat în serie în anii 1860. Lev Tolstoi a dus o viață semnificativ diferită de alți autori ruși celebri ai epocii, precum Dostoievski. Romanele sale sunt considerate clasice ale literaturii ruse, iar lucrările sale filozofice de mai târziu au inspirat o mare varietate de oameni.
Lev Tolstoi s-a născut în aristocrația rusă la sfârșitul anului 1828 și a fost unul dintre cei cinci copii. Părinții lui au murit ambii înainte ca el să împlinească zece ani, iar rudele care l-au crescut l-au educat acasă. Lev Tolstoi a urmat, de asemenea, pentru scurt timp Universitatea Kazan, deși nu a luat niciodată o diplomă acolo.
Tolstoi și-a petrecut douăzeci de ani la Moscova în rândul elitei ruse, scriind despre experiență mai târziu cu amărăciune. Lev Tolstoi a simțit că tinerețea sa de la Moscova a fost risipită cu jocuri de noroc, legături și exploatarea țăranilor care au stat la baza bogăției familiei sale. Lev Tolstoi a ajuns să se alăture armatei, asistând la acțiunea războiului din Crimeea care l-a inspirat pe Sebastopol (1855), Cazacii (1861) și „Raidul”, o nuvelă publicată în 1852.
După serviciul militar, Lev Tolstoi a călătorit în Europa, iar în 1862 s-a căsătorit cu Sofia Bers, cu care a avut 13 copii. Cei doi au rămas căsătoriți de-a lungul vieții lui Tolstoi, deși acesta și-a petrecut ultimii ani separat fizic de soția sa. Istoria sa de activism social a început la sfârșitul anilor 1850, când a început o școală pentru copiii țărani, realizând că educația este cheia mobilității sociale. În această perioadă, el a scris cele mai cunoscute romane ale sale, inclusiv Anna Karenina, publicată în 1873.
Lev Tolstoi a devenit dezamăgit de viața sa de membru al elitei aristocratice, iar în 1884 a renunțat la bunurile sale lumești pentru a trăi ca un ascet țăran. Raționamentul care a condus la această decizie este documentat în scrierea sa filozofică ulterioară, care explorează filosofia creștină și expune convingerile personale ale lui Tolstoi. Lev Tolstoi a ajuns la concluzia că non-rezistența pasivă era un instrument personal și politic vital și că adevărații creștini trebuie să fie ghidați de Dumnezeu mai degrabă decât de normele sociale sau de stat. De asemenea, Tolstoi credea cu ardoare în ajutorarea claselor inferioare, oferindu-le educație, hrană, locuință și alte forme de asistență.
Lev Tolstoi este încă văzut ca un profesor de mulți creștini, care îi apreciază valorile simple și se străduiesc să le atingă în propria lor viață. Scrierile sale despre non-violență, dragostea pentru dușmani și renunțarea la rău au inspirat o mare varietate de personalități publice și private, inclusiv Gandhi. Decizia lui Tolstoi de a-și trăi ultimii ani în sărăcie relativă a fost aplaudată de mulți, chiar și la acea vreme, iar scrierile sale au devenit populare printre rușii care căutau un mod de viață mai puțin decadent.
Familia lui Tolstoi a suferit într-o oarecare măsură în timpul rătăcirilor sale și ar fi dus vieți foarte grele dacă soția lui nu ar fi controlat drepturile de tipar asupra proprietății sale literare. Folosind vânzarea cărților, eseurilor și povestirilor sale, ea a finanțat existența familiei. În ciuda greutăților pe care le-a îndurat, Sofia a rămas devotată soțului ei de-a lungul vieții, susținând cauza mai mare pe care a întruchipat-o.
În timp ce Tolstoi este amintit în mod covârșitor pentru operele sale de ficțiune, care au fost completări extrem de valoroase în domeniul literaturii ruse, el a contribuit și la extinderea filozofiei creștine, împingându-și cititorii să-și provoace sistemele de credințe și să-și formeze idei noi despre viață și fericire. Tolstoi a fost un om cu o morală foarte strictă, pe care a explorat-o logic și convingător în cărți precum Mărturisirea (1884) și Ceea ce cred (1886). Tolstoi a reelaborat gândirea creștină tradițională într-o manieră care a atras mulți cititori, iar scrierile sale au avut un impact uriaș asupra oamenilor din întreaga lume, în ciuda excomunicarii sale din 1901 din Biserica Ortodoxă Rusă.