Soma este unul dintre cei mai complicati zei ai panteonului hindus, în parte pentru că ia forme atât de disparate. Cel mai elementar, el poate fi privit pur și simplu ca o plantă. Această plantă, la rândul său, poate fi transformată într-o băutură, care este băutura zeilor. Într-adevăr, în multe feluri, băutul acestei plante îi face pe zei divini. În cele din urmă, Soma este o divinitate personificată, la fel ca Indra sau Agni.
Planta la care se referă „soma” este incertă. Există o serie de ipoteze. Mulți cred că a reprezentat o substanță psihotropă, precum Amanita muscaria sau canabisul. Alții cred că a reprezentat o plantă fructiferă, cum ar fi rodia. Alții cred că a fost planta ephedra vulgaris, care a fost adesea folosită în ritualuri pentru a experimenta divinul.
O băutură făcută din soma a fost băută ca lichid de mulți dintre zei. Le-a dat marea lor abundență de putere și prin ea mulți zei au putut să-și îndeplinească faptele mărețe. Atât Indra, cât și Agni erau cunoscuți că au băut cantități masive din ea, Indra a băut pe râuri de lichid înainte de lupta sa cu Vritra.
De asemenea, se spune că a fost băut de muritori pentru a le oferi unele dintre puterile zeilor. Poeții și artiștii îl beau pentru a-și găsi inspirația, oamenii religioși îl beau pentru a vedea mai bine zeii, iar războinicii îl beau înainte de a pleca la luptă, pentru a se impregna cu puterea divinului.
Ca zeu, se spune că Soma a apărut ca o pasăre frumoasă sau ca un taur puternic. El a fost uneori chiar portretizat ca un embrion uman. Este rar să găsești, totuși, ilustrații ale lui ca om, care să reflecte locul său oarecum ciudat în panteonul hindus.
Destul de devreme, el a început să fie asociat cu luna. El l-a înlocuit în multe feluri pe zeul lunar anterior Chandra, care a condus luna prin cer cu zece cai albi. Luna însăși era adesea privită ca o ceașcă de soma, umplută până la refuz când era plină, apoi băută până nu rămânea nimic și umplea încet. Se spune că s-a căsătorit cu cele douăzeci și șapte de fiice ale lui Daksha, Nakshatra, care erau asociate cu stelele.
Un mit despre el spune că nu a acordat suficientă atenție fiecăreia dintre cele douăzeci și șapte de soții ale sale. Supărați, s-au dus la tatăl lor și s-au plâns. Daksha, furios de ușurință, a blestemat pe Soma că va muri încet în decursul unei luni. Soțiile lui, nedorind o pedeapsă atât de vicioasă, au intervenit și astfel Daksha i-a permis să supraviețuiască lentului ofilire și reformă.
Pe măsură ce hinduismul a progresat, atât lichidul, cât și zeul au devenit din ce în ce mai puțin importanți în panteon. Preoții au încetat să mai bea lichidul ca o modalitate de a se închina zeilor și s-au concentrat în schimb să facă sacrificii. Secretele băuturii s-au pierdut, unele rugăciuni ulterioare și-au cerut scuze pentru folosirea unui înlocuitor și, treptat, Soma a devenit pur și simplu un zeu lunar.