Una dintre zeitățile originale ale Egiptului antic, regăsindu-și originile până în Vechiul Regat, Anubis, gardian și protector al morților, era în mod obișnuit înfățișată cu capul unui șacal și corpul unui bărbat. Potrivit cunoștințelor egiptene, zeul-șacal era responsabil de procesul prin care inima defunctului era cântărită pe o cântar împotriva „penei adevărului”. Dacă sufletul în cauză s-a dovedit mai greu decât pana, a fost pronunțat un verdict de vinovăție și rezultatele înregistrate pentru veșnicie de către Dumnezeul Thoth, care a acționat ca scrib în timpul procesului. Cei nevinovați au fost ulterior escortați de Anubis în tărâmul ceresc, în timp ce sufletele celor vinovați au fost fie aruncate într-un lac de foc pentru a fi mistuite, fie hrănite unei zeități groaznice pe nume Ammit.
În mijlocul schimbărilor din Regatul Mijlociu, pe măsură ce Osiris a crescut în popularitate, zeul Anubis a fost retrogradat într-un rol mai mult secundar în ierarhia lumii interlope. Odată cu Osiris asumând mantia de conducător al morților, rolul lui Anubis a devenit acela de gardian al sufletului plecat. Deoarece Anubis fusese în mod tradițional zeul mumificării și al ritualurilor funerare, el și-a păstrat și acest rol. Într-un efort de a explica schimbarea puterii în rândul zeilor, Anubis a fost considerat fiul lui Osiris și Nephthys, mai degrabă decât un zeu egal ca statură cu Osiris care fusese pur și simplu retrogradat.
În calitate de maestru al procesului de îmbălsămare, care presupunea îndepărtarea diferitelor organe interne, zeul cu cap de șacal era, de asemenea, pretins să posede cunoștințe mari despre anatomia umană. Preoții din Anubis au fost, prin urmare, nu numai vindecători pricepuți, folosindu-și cunoștințele despre corp și funcțiile sale, ci și formați și în anestezie.
În anumite perioade din istoria Egiptului, preoții din Anubis purtau măști de șacal pe cap în onoarea zeității lor, în timp ce efectuau procesul de îmbălsămare. Unii istorici susțin că asocierea egipteană cu Anubis și șacalul și-a luat originea din faptul că șacalii erau vizitatori obișnuiți la morminte. În calitate de gropi care se hrăneau cu cadavre, este plauzibil ca conceptul de moarte și de șacal să devină sinonime în mintea egiptenilor timpurii. Unii savanți au sugerat chiar că mormintele timpurii ale egiptenilor au fost construite nu numai pentru a onora conducătorii decedați, ci și pentru a le proteja trupurile de ravagiile animalelor sălbatice.
Deși Anubis a fost onorat în Egipt ca o zeitate a vieții de apoi, Cynopolis din Egiptul de Sus a fost capitala cultului lui Anubis, iar arheologii au descoperit rămășițele mumificate de șacali și alte tipuri de canini din această regiune. În perioada ptolemaică, egipteanul Anubis a fost asociat și cu zeul grec Hermes, zeitatea mesager, și a primit numele Hermanubis, o combinație a celor două nume.