Unii oameni se referă la trei cercetătoare de seamă care au lucrat cu sponsorizarea paleontologului Louis Leakey drept „Îgerii lui Leakey”. Toate aceste femei l-au căutat pe Leakey și i-au cerut să le ajute în găsirea de posturi de cercetare și fiecare a devenit faimoasă în domeniul ei. Leakey, desigur, a sponsorizat și asistat mulți alți studenți de primatologie, zoologie și paleontologie, dar Îngerii lui Leakey au devenit la fel de faimoși ca și Leakey, în sine.
Louis Leakey este renumit pentru descoperirea sa în Africa a rămășițelor celui mai vechi homminid cunoscut. Rămășițele au fost numite „Lucy”, iar descoperirea a fost o contribuție notabilă la domeniul paleontologiei și studiul dezvoltării hominidelor. Leakey a devenit o forță formidabilă în domeniu și a început să dezvolte un interes pentru studiul maimuțelor mari în habitatele lor naturale, deschizând calea îngerilor săi.
Jane Goodall, o femeie britanică, a lucrat cu Leakey în anii 1950 și a ajuns să plece în Tanzania pentru a studia cimpanzeii. Ea a fost pionier în tehnici inovatoare de lucru pe teren, care s-au concentrat pe asigurarea confortului animalelor în jurul ei, astfel încât să poată studia comportamentul natural. În anii 1960, Leakey a cunoscut-o pe Dian Fossey, o americancă care dorea să lucreze cu gorilele. El a ajutat-o să găsească un loc de cercetare în Republica Democrată Congo, iar ulterior ea s-a mutat în Rwanda pentru a face cercetări suplimentare.
Cel de-al treilea dintre Îngerii lui Leakey este Birute Galdikas, un canadian de origine germană, care a fost prezentat lui Leakey în anii 1970. Spre deosebire de Goodall și Fossey, Galdikas avea de fapt pregătire și experiență în domeniu și l-a abordat pe Leakey pentru a discuta despre studiul urangutanilor. Studiile ei au avut loc în junglele din Indonezia. Galdikas este creditat cu inventarea termenului „Îngerii lui Leakey”, discutând despre cele trei femei într-o carte din 1995.
Aceste femei au adus contribuții inestimabile în domeniul primatologiei și, de asemenea, la studiul marilor maimuțe specifice asupra cărora s-au concentrat. Fiecare a publicat de mai multe ori, adăugând noi perspective și informații la corpul de cunoștințe în domeniu și sunt considerate drept unele dintre cele mai importante femei zoologi din secolul al XX-lea. Îngerii lui Leakey au devenit, de asemenea, foarte implicați în conservare, ridicând îngrijorări cu privire la sănătatea subiecților lor de cercetare în sălbăticie și făcând eforturi pentru o mai bună protecție a animalelor sălbatice din întreaga lume. Viețile și cercetările lor au fost, de asemenea, prezentate în numeroase biografii și documentare.