Termenul los desaparecidos este folosit pentru a descrie victimele disparițiilor forțate din America Centrală și de Sud. Mulți oameni folosesc termenul pentru a se referi în mod special la oamenii măturați în Operațiunea Condor, o campanie notorie care a fost direct implicată în mii de dispariții și acte de represiune în America de Sud în anii 1970. În cele mai multe cazuri, soarta los desaparecidos sau a „celor dispăruți” este necunoscută, în ciuda eforturilor prietenilor și membrilor familiei.
Cei mai mulți dintre cei desaparecidos erau de stânga și moderați care au fost prinși în campanii guvernamentale de dreapta, menite să înlăture disidența. Ei au fost acuzați de obicei de terorism, trădare și alte acte anti-guvernamentale, în timp ce alții au fost pur și simplu răpiți în liniște din cauza asociaților lor, a aspectului fizic sau a gustului pentru cărți.
Răpirile lui los desaparecidos implicau adesea membri ai armatei și ai forțelor de ordine, dar erau în afara sistemului juridic. Oamenii pur și simplu au dispărut într-o zi fără nicio explicație și au fost duși în lagăre de internare. Mulți dintre los desaparecidos au fost torturați și în cele din urmă uciși, numeroase gropi comune împrăștiate în America de Sud, mărturisind soarta multora dintre acești indivizi dispăruți.
În anii 1980, pe măsură ce juntele militare și guvernele opresive au început să scadă în America Latină, mulți cetățeni au început să vorbească despre los desaparecidos. Anterior le era frică de represalii din partea guvernului, dar odată cu răsturnarea guvernelor violente, s-au simțit încrezători că marșau pe străzi, au postat afișe „dispăruți” și se agită pentru informații despre soarta miilor de oameni dispăruți din Argentina, Chile. , Uruguay, Paraguay, Bolivia, Brazilia și Columbia, printre alte națiuni.
Mai multe grupuri operative și comisii au încercat să adune informații despre soarta celor dispăruți, dar au fost împiedicate de înregistrările distruse și de lipsa de cooperare din partea oficialilor care ar fi putut să ofere mai multe informații. Unele victime au fost identificate prin inspecția gropilor comune de către echipe internaționale de antropologi criminaliști, unii voluntari lucrând cu risc personal pentru a identifica morții în regiuni instabile din punct de vedere politic. Alții au fost identificați prin mărturia supraviețuitorilor și prin înregistrările împrăștiate disponibile.
Cu toate acestea, marea majoritate a los desaparecidos rămân necunoscute și este posibil să nu fie cunoscute niciodată. Mulți oameni și-au pierdut prieteni și membri ai familiei în anii 1970 și 1980, iar amintirea acestei perioade tulburi din istoria Americii Latine este încă proaspătă în mintea multor americani de Sud și Central. Violența împotriva unor grupuri sociale din America Latină este încă o problemă, așa cum este exemplificat de sutele de asasinate de tinere care au afectat Ciudad Juarez în Mexic din 1993.