Membrii Illuminati raportați includ familiile regale ale mai multor națiuni, precum și o mână mare de lideri proeminenți în finanțe, tehnologie și nivelurile superioare ale diferitelor guverne naționale. Această organizație secretă a fost mult timp subiect de speculație și teorie a conspirației în rândul cercetătorilor care încearcă să stabilească legături între Illuminati și evenimentele mondiale majore de-a lungul istoriei. Deși apartenența la acest grup este adesea considerată a fi condiționată de liniile de sânge regale, mai multe nume celebre non-regale sunt incluse în listele de membri disponibile. Scopul principal al acestei societăți secrete este de a crea un singur guvern global cunoscut sub numele de Noua Ordine Mondială.
Unele teorii bine mediatizate despre apartenența Illuminati susțin că este deschisă doar persoanelor născute într-una dintre cele 13 familii puternice, dintre care unele au nume celebre precum Kennedy, Rothschild și Rockefeller. Diferiți teoreticieni raportează că niciun străin nu se poate alătura rangurilor superioare ale Illuminati, ceea ce este un factor care diferențiază organizația de alte societăți secrete cunoscute. Deoarece membrii de rang înalt exercită un control atât de extins în culisele guvernelor și economiilor, calitatea de membru este strict limitată la membrii noi care sunt născuți în familia potrivită cu linia de sânge potrivită.
Firele comune ale membrilor Illuminati sunt bogăția notabilă, puterea și succesul. Mai mulți directori executivi (CEO) ai corporațiilor multinaționale, cum ar fi Bill Gates de la Microsoft, se numără printre membrii săi de nivel mediu. Deși s-ar putea să nu aparțină liniilor de sânge regale, se spune că acești membri sunt recrutați și antrenați încă de la vârste fragede pentru a-și asigura loialitatea și dedicarea scopului Illuminati de a eventual controlul lumii. În schimbul loialității de neclintit, organizația oferă membrilor săi recrutați acces la secrete care facilitează acumularea lor vastă de bogăție și dominarea anumitor industrii.
Printre membrii acestei organizații secrete și puternice se numără și fondatori ai Statelor Unite, precum Benjamin Franklin și Thomas Jefferson. Mulți teoreticieni leagă înființarea SUA ca națiune nouă cu strategiile calculate pentru un nou guvern mondial. Unii cercetători susțin că fiecare președinte american a aparținut Illuminati și ajunge la putere doar datorită diverselor manevre ale organizației. O teorie a conspirației des documentată susține că membrii de rang înalt controlează de fapt alegerile prezidențiale, precum și ambele partide politice majore. Chiar dacă cuvântul înseamnă literal „oameni ai luminii”, câțiva teoreticieni atribuie puterea și influența Illuminati practicii magiei negre și altor ritualuri oculte.